这说书先生唱罢，已是亥时，众人犹自感慨不已，随即散去。这五六猎户也唤了小二，付了银两，寻一通铺睡下，自不必多说。

却说这为首的汉子，名唤张生，年近不惑，生的是魁梧高大，甚是健壮，乃五十里外落凤山下张家寨人氏，为人豪爽，友睦邻里，又习得一身箭术，时常入山捕些猎物，每每收获，又接济寨子里的穷苦人家，时日渐长，颇得乡亲信任，是以成为寨子里的猎头，冬日里领着乡壮入山捕些猺兔，拿到镇子上出售，换些银两。

张生膝下有一儿一女，女儿已年方二十，早早的嫁了人家，这束发之年的俊俏小生，便是其子，唤作时平。这张时平自幼聪慧，模样又生的俊俏，颇为邻里喜爱。

三年之前，其母刘氏患上了气血之病，性命垂危，幸得施志央老先生路过，救回了刘氏的性命，一家人自是感激涕零。这施老先生医术高超，又行医乡里，救世济危，百姓称之为施神医。却说这施老先生眼见得时平聪慧敏捷，又生在农家，性情淳朴，遂是起了收徒的念头，一家人自是欢喜不已。

时平学医一载有余，便已经粗通药理，辨草开方，熟而能用，施老先生欣喜不已，遂倾囊相授，又带着时平行走乡里，悉心教导，耳濡目染。这张时平区区束发之龄，已然能行医一方。

这日，时平随着父亲乡邻，来镇上买些草药，刘氏的气血之病，易治难愈，冬日严寒，更需要小心调理。第二日清晨，一行人兜售完毕，回返寨子，在此并不多言。

时日流转，转眼便是三月，春生万物，亦是百病滋生，这日施老先生来给刘氏把脉，见刘氏气血稍虚，暗暗哀叹，心道这气血之病，果然是顽疾，欲要根治也是束手无策。趁着间隙，对时平叹道：“汝母之疾，根在骨髓，这药物只能调理，无法根治，七八年之后，身体渐弱，气血不足，气血之病必然大发，恐怕回天乏力，以我之医术，唉！除非你师祖再世，才能寻到根治之法。”

时平听得师父明言，心中悲痛不已，道：“师父，难道世上无人可根治这气血之病？”

施老先生想了想，道：“无人可治！”又顿了顿，道：“但依我之见，若你能学得天下药理，通古今之方，未必不能找到根治之法。”

但见白面少年颔了颔首，似是下定决心，毅然道：“请师傅教我！”

但听得施老先生道：“天下医术，皆出于药王谷，这药王谷传承千年，所得药方逾十万，药王阁更是卷帙浩繁历代所书，不计其数，若你能通读其书，思取变通，推陈出新，定能找到医治汝母之法。”

时平听罢，拾衣而跪，道：“请师父成全弟子的一片孝心！”

施老先生闻言，暗自欣慰，道：“为师行医乡里，所仗医术，不过三十年前所学，也忝为药王谷一名弟子，奈何为师资质愚钝，虽师从药王苏济民，却仅得皮毛，未得精髓。如今你下定决心，也罢，为师便为你修书一封，让你拜到药王谷门下，以你之聪慧，数载之后，当有所成。”

时平喜道：“谢师傅成全！”

施老先生又道：“此去药王谷，路途颇远，只怕你水土不服，耽误了行程，为师把这药王炼体经第二层传授给你。这一路上，你要切忌，江湖是非不可管，治病救人不可忘。我们药王谷的弟子行走江湖，从来不参与江湖恩怨，只为行医救人，印证医术。这一路上多无落脚之处，未免风餐露宿，你早早将这第二层功法入门，便可寒暑不侵，也算是一番磨练。”时平点头称是。

却说这张生听闻其子欲去药王谷，找到那根治刘氏气血之病之法，甚是触动，又唯恐妻子担心，多是纠结。但听时平告慰道：“母亲之病，日夜煎熬，吾不忍七八年后，母亲垂危，此去学医，必找到那根治之法！”张生一声长叹，终是答应了。

刘氏只道是时平远去学医，甚为欢喜，唤时平前来，取一物事，乃一黄绢，裹着一方麒麟美玉，麒麟眼侧刻着个“时”

字，道：“此玉吉利，你一路带上，这一去经年，莫忘了写些家书，”说罢泪垂，时平亦是悲恸，更是坚定了决心。

日回春暖，山峦点点青翠，百花齐放，泥路素雅芬芳。这日，时平辞别了家人，背着施老先生所赠的脚医箱，一路向北而去，但见流水潺潺，烟火人家，阡陌纵横，归鸟啼鸣，时平不觉心中畅然，一别离愁，欣喜不已，只觉得这江南美景，如幻如画，流连难舍。

翌日，时平正行途中，忽听见前方一清脆声传来：“那小孩，快来救救本小姐！”时平走上前去，但见一及笄少女，踩一双鹅黄青鸾绣花鞋，穿一条天蓝勾花棉玉裤，着一桃红画蝶薄锦袄，披一身青衫，梳一反绾惊鸟百花髻，佩一翡翠镶金白玉簪，明眸皓齿，樱桃小嘴，楚楚可怜。

时平不禁腹诽：我是小孩，你也未必大到哪去。遂走上前去，拱手道：“这位小姐，不知唤小生所为何事？”

那少女凭依翠石，见时平款款而来，刚想动怒，又平静下去，喃声道：“奴家远来奔亲，不想行至此处，崴伤了脚，如今行动不便，这荒郊野岭，又无歇息之处，还望公子搭救！”但见那姑娘娇泪欲垂，时平不由得心中恻然，心道：师父让我行医救人，如今不救，倒是负了药王谷的名声。遂应承了下来。

那少女道：“不知公子姓甚名谁？”

时平答道：“小生