几日表现可圈可点，他先是闭门不出，不见任何人，等王生出殡时一身白衣，再无任何装束，两眼发红，整个人消瘦不堪，精神恍惚，好似失去了一个最重要的朋友。其他人见了朱尔旦纷纷劝道，“不要太伤心了，接下来还有考试。”

朱尔旦悲恸不已，“想在金华时，我与王公子是无话不谈的好友，谁知一转眼他就去了。”

众人又是劝又是扶的，称赞朱尔旦至情至性，是位君子。一时间朱尔旦的名字和王生在文人间广为流传，就连巡抚也和朱尔旦聊了几句，觉得朱尔旦此人不错。

所有人都很满意，官府满意这件事完美解决，王家满意撇清了关系，陈氏满意富足的后半生，朱尔旦满意得到的名声。他们不约而同忘了关在牢房里的瑞云，享受着太平盛世。

瑞云出事后，春风阁为了怕招惹麻烦，没有人敢去看望瑞云，有一个叫贺生的书生得知了这件事，独自去见瑞云。他变卖了一些家产，打通狱吏找到瑞云，瑞云见到他落下泪来，神色极为憔悴，“你不应该来见我。”

贺生依旧穿着洗得发白的长袍，蹲下来隔着牢门拉着瑞云的手说，“我从前想要见你，只能在春风阁外摆摊，远远地看你一眼，现在我可以拉着你的手和你说话，我不知道我该高兴还是伤心。”

瑞云听了心里更加难过，她本就和贺生互生情意，两人经常书信来往，早就互许终身，但瑞云名气太大，春风阁不愿放瑞云走，赎金更是一个天文数字，她和贺生之前一直烦恼这件事，谁知道赎金的事情还没解决，她自己就被关入牢门，和贺生永别。

她把之前贺生送给自己的金钗拿出来，“找个喜欢你的姑娘，然后和她厮守一生。”

贺生看着这支金钗也难受不已，他没有去接金钗，而是问瑞云，“我知道你是被冤枉的，你告诉我实情，我帮你去伸冤。”

这么多天的苦楚在这一刻爆发出来，瑞云把脸埋在贺生手里，边哭边说，“我说了好多次，他们就是不信，还对我用刑，要凌|辱我，我为了自保，不得已签下认罪书。”

她哭了会把眼泪擦干，还是不愿意贺生为自己冒险，瑞云清楚自己只是替罪羊，无论自己到底有没有害王生，官府要她她不得不死，“不要为了我耽误你的前程。”

贺生急了，“心爱的女人都保护不了，我还算什么男人，你只管告诉我，我会想办法的。”

或许是因为贺生的话，也或许心里的求生欲挣扎，瑞云想了想还是把整件事的来龙去脉告诉了贺生，“王公子的确是发疯而亡，但是去七公子家前一天，有个叫朱尔旦的秀才给了我张字条，说是七公子的意思。后来我为了避开王公子，写了字条上面的话，谁知道王公子见了他就发病了。”

讲到这里瑞云打了个寒颤，眼里带着惊恐，“王公子没有心跳声，他根本连心都没有。”

贺生很快抓住其中的疑点，“朱尔旦给你字条这事，除了你还有谁知道？”

瑞云摇了摇头，“除了我没有第三个人知道。”

贺生心里头慢慢起了疑惑，他不是瑞云，关在牢房里对外头的事一无所知，前几天王生出殡，朱尔旦在葬礼上大出风头，人们说他至情至性，是王生的挚友，甚至得了巡抚的青睐。朱尔旦和王生是同乡，又是朋友，如果王生有什么旧疾，朱尔旦不可能不知情。

贺生忙问，“那张字条还在吗？”

瑞云点头，“在我梳妆的匣子里。”

有线索就好说，贺生很高兴道，“你是冤枉的，我帮你伸冤。”

他又和瑞云说了好些话，等狱吏不耐烦赶人才依依不舍走了。出去之后贺生不顾家人的劝阻，决意为瑞生伸冤，他找到春风阁的蔡妈妈，想拿到梳妆匣里的字条，结果被蔡妈妈冷嘲热讽，说贺生不自量力，他花了好几夜写了诉状，投递衙门无人问津，屡次被冷落，后来转而求助巡抚大人，被家仆撵走，好不容易等到回家的巡抚，他冲上去跪在巡抚面前，诉说了瑞云的冤屈。

巡抚拿着贺生的诉状，当场拒绝贺生。

“为了一个女支女平白无故诬陷读书人，君子不耻，若还想参加今年的秋闱，就不要插手此事，免得状没告成，还惹一身骚，得罪未来的同僚。”

贺生听了心里发冷，“您明明知道瑞云是冤枉的，为何坐视不理。”

巡抚弯下腰拍拍贺生的肩头，意味深长，“为了给百姓一个交代，这就是为官之道。”

王生的死可大可小，如果瑞云背后有人，兴许还会以暴毙而亡结案，可陈氏闹得满城风雨，人尽皆知，加之王生还是一个举人，怎么的也得给陈氏一个说法，以免寒了心。

巡抚说完把诉状塞到贺生怀里，站起来看了看日头，“快下雨了，后生还是早些回去歇息。”

奴仆簇拥着巡抚进去，贺生一个人跪在青石板上，两眼发直，他觉得青石板很冷，从膝盖冷到心里头去，天渐渐暗下来，铅云重重，压得天越发低，一滴雨水溅在地上，随后大雨倾泻而下，笼罩了整个杭州城。

好久以