中母亲对她很是不喜。先前她之所以回长沙国，除了水土不服，也是被我母亲厌恶所致。我母亲不愿见她的面，家里也不缺服侍的人，臣既要出京，拟将她也带去河西。节度使府门面虽不大，但当地的迎来送往之事也是不少，她过去了，也算有用。”

刘后点了点头“这安排原本很好，你那边，也确实需要个执事之人。只是谢卿，本宫若要将她留在上京，你意下如何？”

谢长庚道“请太后明示。”

刘后道“你是本宫心腹，本宫便直说了。本宫欲将慕氏留下，作长沙国的人质，你以为如何？”

谢长庚听了，仿佛迟疑不决，没有立刻回话。

“怎的，你不愿意？”

刘后两道目光投来，落在谢长庚的脸上，带了几分探究的意味。

谢长庚忙道“臣不敢，太后若真要将她扣为长沙国的人质，臣没有二话，留下她便是。”

刘后盯着他“谢卿，你在欺瞒本宫！你分明另有所想！”

谢长庚急忙下跪“臣有罪！臣方才确实另有私心。”

“说。本宫恕你无罪。”

谢长庚谢恩道“臣便斗胆直说了。倘若太后恩准，可否容臣带她同行？”

“为何？”

刘后眯了眯眼，问道。

“太后留她在京，虽不会明说扣她为质，但朝臣岂会不知？人人原本就在背后议论，道臣当年是靠长沙王才得以入仕，如今成婚一年未到，她若被留在京中为质，臣必又要遭世人议论，道臣一朝得势，背信弃义。”

“日后太后要除去长沙国时，长沙国有确凿的谋逆罪名，臣效忠朝廷，与慕氏一刀两断，无人能道臣的半句不好。但如今，臣若不顾，与休她并无两样，又成污名。”

“臣出身低微，生平所求，一是效忠朝廷和太后，二，不过是为光宗耀祖。人言可畏，臣这几年背负甚多。臣固然不惧，却也怕累及我祖上清名。”

“臣罪该万死，对太后效忠不够，存有私心。请太后治罪！”

他叩首于地，久久不起。

刘后听他起先竟然不赞同自己扣慕氏在京，又意外，又不悦，心里更是疑虑，疑心他是否听了慕氏撺掇，这才开口替她说话，待听完他的这一番告罪，方恍然，非但疑窦顿消，且动了怒气，恨恨地道“朝廷养着那些官员，遇事不能为本宫解难不说，本宫对你稍有赏赐，一个个就红了眼睛拿你诋毁！实在可恨！”

她说完，不禁踌躇。

谢长庚已是这样道出他的顾虑，倘若自己还是坚持留慕氏在京为质，未免有落他脸面之嫌。

想起先前张班也是劝自己，说目下既以安抚为重，以长沙国的国力，没必要留人质，免得激起慕宣卿和长沙国民众对自己的警惕和更多的仇敌之心，若多防备，反倒对日后行动不利。

现在谢长庚既爱惜名誉，有如此顾虑，不如顺水推舟，以显自己对他的恩重。

安抚好谢长庚让他死心塌地效忠自己与来自长沙国的威胁相比，孰重孰轻，不言而喻。

刘后沉吟了片刻，很快便做了决定，说道“谢卿，不瞒你说，本宫原本是要留慕氏在上京的，免得长沙国生事，但你既有如此顾虑，本宫自然要先以你为重。你且将人带去好了。”

谢长庚郑重叩首表谢，道“太后对臣的恩典，臣便是万死，也不足以报答其一！”

刘后笑道“罢了，平身。上次你平定了江都王之乱，立了如此大功，也不过赐了你母亲一个诰命，本宫本就觉得微薄了些，这也算是对你的嘉奖。”

谢长庚恭恭敬敬，再次表谢，这才退了出去。

……

日暮，慕扶兰倚在窗前，望着窗外一丛冬日里枯萎了的芭蕉残叶，心神有些不宁。

明日一早，谢长庚就要动身离京了，而就在此刻，自己的去向，还是不明。

张班那里白天来过消息，说他已在劝说刘后了，刘后的态度，已经有所松动。即便现在不能立刻叫她改变主意，等他慢慢进言，多说几次，迟早奏效，叫她耐心等待。

张班虽然如此传话，但慕扶兰却有些担心。他若没法在短期内说服刘后，一而再再而三地为自己说话，恐怕会引刘后怀疑。一旦张班意识到这种可能性，到时就算他再想抓谢长庚的证据，也不会冒着被刘后怀疑的风险再为自己做说客。

希望虽然有，但变数也很大，她没法完全放心。

而谢长庚那里，这两天完全没什么反应。他依然早出晚归，晚上回来，仿佛看不见房里还有个自己，一个人睡那张榻。

就仿佛什么都没发生过一样。

但以慕扶兰的猜测，经过那天书房里自己和他那样的一番对话，他应该不至于丧心病狂到干出在刘后那里阻挠张班游说的事。

等谢长庚明天走了，希望张班能尽快游说成功，自己好脱身出京。

天渐渐黑了，侍女掌灯进来，屋里亮了起来。

风从窗外吹进来，灯火扑闪个不停