程延元坐在凳子上，凶巴巴地说：“程争妍，我非揍你一顿不可。”

“五少爷可有办法惩罚行凶之人？奴婢愿意去。”苏若瑶还不知就一口应下，她觉得：五少爷会有良策的。

但程延元并没有说要如何对付程争妍，而是说：“苏若瑶，告诉禅院所有丫环们，将四小姐年初二下水池玩水，感染风寒，高烧不退的消息散播出去，但不可说是三小姐强迫她下水池的。”

“五少爷，四小姐可是你嫡亲的姐姐，你怎么忍得下这口气？”苏若瑶焦急地双手紧握。

程延元看得出她急得过头了：“目前不忍又能怎样？苏若瑶，你也恨程争妍吧？”

苏若瑶也不隐瞒：“奴婢确实有私心。不知五少爷可还记得程乾失而复得那日，三小姐说的那句恶毒的话？”

“她说要把我和程乾放在棺材来笊┖臀业都气得没说话。我怎么会不记得。”程延元很清楚：“如果她只是言语不堪入耳，倒也罢了。”

苏若瑶不同意：“五少爷，这是诅咒的话，我是程乾的生母，听了之后如锥心泣血地痛。如果你的生母三夫人听到这话，是否回合我一样的心情呢？”

“苏若瑶，我理解你的难受，但以后还是少说你是程乾的生母，这样会让程乾身份不明，也免得别人说闲话。”程延元提醒她。

苏若瑶没想到连个幼童都劝我不要说是程乾的生母，心里只好为大计着想暂时忍住难过，说：“奴婢知道了。五少爷，难道就这样任三小姐胡作非为，就怕她有一就有二。奴婢为四小姐着想，怕她再受欺负。”

程延元心中在酝酿计策：“先忍着吧，敌强我弱，不忍怎么行？伺机而出，不可妄动。苏若瑶，你受过的苦痛不比我少，我以为你已学会忍耐。怎么看你现在如此躁动呢？

如果你是为了我怀素姐姐好，就平静下来，安心照顾她吧。待她身体恢复，我再想个两全其美的办法，保她安全。你记住，按我说得做，对外尽量刻意宣扬，但切不可说是程争妍威胁她下水的。”

“五少爷，奴婢不明白，既然要刻意说出去，却不让说是三小姐所为，奴婢实在不明。”苏若瑶问他。

程延元深谋远虑：“让所有人都知道怀素姐姐年初二玩水而感风寒，却不揭穿她，让程争妍弄不清我们的意图，让她恐慌，让她睡不好觉，害怕我们向父亲告状，这是我的‘假痴不癫’之计，姑且给她个恐吓。

实际上，有大娘给她撑腰，我也不会去向爹申诉的。不过我断定，程争妍这段日子，定是日日担惊受怕，过不好了。这是其一，其二就是为了防备我二哥知道实情后，挥刀冲进至幸堂，砍了程争妍，到时，我们三兄妹都没好日子了，甚至永无翻身之日。”

苏若瑶赞许而疑问：“五少爷想得周到，奴婢真是虚长你几岁，自叹不如啊。”

“苏若瑶，我本不想跟你说这这么多，只是想到曾经受四娘唆使，烙伤你的脸，就心中愧疚。”程延元垂下眼睛。

苏若瑶对此事已很坦然：“五少爷，其实谁都知道当时你不懂事，是受四夫人教唆，而大夫人也在场。凭大夫人的洞察人心的能力，怎会看不出这不是你的本意，而是四夫人唆使你的？当时如果没有大夫人的纵容，你也不会被四夫人利用。”

“你说得对，只是我们都知道，但又能如何？只待她走多了夜路遇到鬼吧。”程延元还太小，没法直击大夫人而叹气。

“五少爷，此事也算奴婢对不住你，若不是四夫人要对奴婢下毒手，就不会利用五少爷，以致对五少爷起了杀心，让五少爷流浪在外近一年。有家也不敢回。”苏若瑶和程延元都是历经磨难的人，对回忆旧事都早已习惯了，一笑而过，可能是曾哭得无泪可流了吧。

程延元想起一件事，露出孩童的笑容：“有一日，我过得很开心。自我娘亲去世后，就那日最开心。那时你和我大哥大嫂住在至幸堂，我延滨二哥安排我和爹，大娘住在炳炘堂，并让我每日与你见一面，我至今都不知是什么意思。

不过我去看望你们那日，你和我大嫂在至幸堂有说有笑，程乾也已出生。大嫂和你都说我在至幸堂别拘束自己，像个孩子一样快乐地玩闹着，你们待我如亲娘。

但仅此一日而已，后来你们就遭遇灾难。我以后的日子，每日都是担惊受怕，防备警惕。我还未念好唐诗宋词，就熟读了孙子兵法，三十六计。想起来，我只怀念那一日在至幸堂无拘无束的快乐。”

“五少爷，奴婢又何尝不是如此，自从那次大少奶奶在至幸堂差点遇难后，我在这个闰竹园就从未开心过。”苏若瑶无神地笑着：“但奴婢更可惜五少爷，身在大户人家，竟无‘蓬头稚子’之乐。但老天爷也公平，将‘自古英雄出少年’这句话弥补了五少爷的遗憾。”

“那我情愿要‘蓬头稚子’之乐，也不要这‘自古英雄出少年’。更何况，还不知是不是英雄呢。”程延元叹着气，一副参破人生的小孩样子，让人忍俊不禁又怜悯。

苏若瑶也不知该怎么安慰他了：这个五少爷刚才对我说了那么多心里话，并不把我当外人，可能是觉得我也是苦命人人吧，也可能是对我觉得内疚，也可能是因为我曾对他像慈母般关怀过。他是个恩怨分明的人，自然就对我了这些心里话了。可是五少爷，你如此信任我，倒是让我心中有愧，你娘亲三夫人是因