竹盈听他语中颇有沧桑之感，大是不同于一般少年才俊意气风发的气概，芳心暗自不解，只是她素来恬无为，亦不追问，依然倚坐窗前，凝望着从长空中缓缓飘悠而过的浮云，屋外竹林尽处是一面镜子也似的湖泊，倒映着蓝天白云，波纹嶙峋，此刻暮色之中，一叶扁舟在湖心缓缓游弋，舟上有一老翁蓑衣竹笠。

不由对人世仇争忽生厌恶，本对丁朝午江湖经历颇感兴趣的芳心亦静淡下来，有感浅声道：钓罢归来不系船，江村月落正堪眠。

纵然一夜风吹去，只在芦花浅水边。

丁朝午本是忆起此次历险之事，一时意兴阑珊下脱口而出，却见她听后无所反应，反而吟起歌来，细思她歌中之意，便如闲云野鹤般与山水同乐，说不出的闲适自在，转首随她眼光瞧去，接口道：滨江蟹舍主人欢，菰饭莼羹亦共餐。

枫叶乐，荻花干，醉宿鱼舟不觉寒。

他这几句诗道尽山水渔趣，竹盈听后，微微一笑道：“秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。此时秋风渐起暮色已浓，已是用膳之际啦，公子想必忆起那鲈鱼之美了吧？”丁朝午暗赞眼前人儿玲珑心窍，哈哈笑道：此行不为鲈鱼脍，自爱名山入竹林。

竹盈引的是晋张翰中的两句，丁朝午改以本朝大大有名的才子青莲居士李太白诗句作答，意思是向往垂钓生涯，当然不是为了莼菜鲈鱼的美味，而是追求一种适意的人生。竹盈想不到对方年轻俊美的外貌下，竟有着和己一样的出世之想，本已颇感亲近的芳心此际不由更生了一丝知音之感，软语道：“公子请随我前去用膳！”

当下转身引路，领丁朝午朝另一室走去。进得室中，丁朝午当面见室中悬有一幅横额，上书“紫竹林”三字。那字清峻雄奇，笔力刚劲，所出显非凡手，忖道：“原来此处叫作”紫竹林“！”随着竹盈坐下，她轻拍玉掌，只见一个明眸粉腮俏鼻薄唇的小丫头手端清茶献上，竹盈在她耳边吩咐几句，那小丫头领命而去。

丁朝午环目四顾，只见西首墙上挂着一幅山水，画中淡墨晕染丛山，近处峻岭之上一株极大古松，古松冠盖之下一少年正在舞剑。远处云海气象万千，一轮红日自云海中磅薄欲出。画上题的却是：朝阳不再盛，白日忽西幽。

去此若俯仰，如何似九秋。

人生若尘露，天道邈悠悠。

齐景升丘山，涕泗纷交流。

孔圣临长川，惜逝忽若浮。

去者余不及，来者吾不留。

愿登太华山，上与松子游。

渔父知世患，乘流泛轻舟。

竹盈见他注视那落款“江海遗老”四字，当下解释道：“这是家祖多年前所作，挂在客厅聊以自娱，公子文武全才，只怕难入法眼。”丁朝午对着画盯了半晌，赞道：“阮籍这首咏怀诗中充满抑郁之气，其字笔力雄健，又卓然不群。”

转头向竹盈望去，问道：“原来令祖就是百年前的一代侠隐‘江海遗老’，朝午闻名久矣，只是余生也晚，无能得会这位当年震惊江湖的前辈宗师，心中素来憾恨已久，不意今日却可得见前辈遗墨，真是幸甚！观辞探言，遗老前辈山中高士，放舟江海逍遥自在，莫非心中竟也有不平幺？”

突见对面佳人垂首不语，丁朝午不由暗怪自己唐突。正自尴尬之际，那丫鬟却已奉上酒菜，竹盈起身招呼丁朝午入席。丁朝午早已饥肠辘辘，望见桌子中央盆中正是鲈鱼羹，鼻中鱼香阵阵，不由得食欲大动，但见堂妹韵妃和师妹凤翔俱都没有有来，暗自动疑。

正欲发问，竹盈似窥破他心意般道：“别理那两个野丫头，他们正互研双方的武功呢，一时不会有得闲暇的！公子只顾自己用膳吧！”听及此言，他暗忖凤翔和她哥哥一样，自少爱武，此刻得能想威名素着的离恨天门下讨教无学，自是不会轻易放过。当下亦不多说，在宾位上坐了，道一声请，举筷便食。

丁朝午忽忆及自己初初醒来时，曾见竹盈曼舞竹林间，袖笼风云，观其体态身法，显是一套绝顶武学，不由含笑道：“小姐曾于屋前林内微露绝学，却不知是何神功？”

竹盈素手轻抬，示意他毋庸客气继续用膳，答道：“那是家祖所遗紫竹林三大武学之一，称之为“翠寒竹袖”。公子身为江南丁家和蝶衣会两大门派的传人，武学精深，竹盈娱兴之作，谅难入公子法眼！”丁朝午双手连摇，不以为然道：“小姐过谦啦！江海遗老是何等样人物——当年围剿号称”天下“的媚情教主屠行空之役中六大正派高手之一，他所遗留于世的武功实是非同小可，适才观小姐微露身手，已可见一斑。较朝午那是高之多矣！”

竹盈笑颜如花，正欲说话，忽然屋外一在阵喧哗，显是有一群人走来。

忽听一人叹道：“目前所约之人俱已到齐，只”铁指“戈天衣尚未到达。公度担心北天山距此万里之遥，一旦途中有甚变故，便赶不上今日紫竹林之会了。”

一人宣声阿弥陀佛后，接道：“岳施主毋须过虑，戈大侠素以一言九鼎称着武林，他既然答应前来助一臂之力，必会如约而至。”丁朝午闻言心中大奇，先前说话之人竟是江南丁家客卿——极受“妙手佛心”丁临川器重的“不醉仙”岳公度