长再有千般不好，却没有胡作妄为一条，自己之所以放心他外任，也是想他胆小唯诺，再配个知书达理的好媳妇，纵是政绩不显，也不会闯大祸。可惜嫣然的生母福泽不厚，早早过世了，而替补的填房儿媳却是残次，不但心胸狭隘，脑筋蠢笨，还爱挑唆丈夫！

“回头就把嫣玉接到你屋里，你来好好教养。”余阁老立定，沉声吩咐。

余老抬头，目光惊疑不定：“你……那老大家的……”她纵算天真了一辈，丈夫行事之凌厉风格，她还是知道的。余阁老淡淡道：“她是个祸害，不能留了。”

决议落定后，余家便迅速行事起来。先是余老挑了个凉爽的好日，备了份厚礼去见盛老，一番恳切的赔罪，盛老清楚她的性，性既软，人又绵弱，一生只知仰仗夫婿过日，再责备也责不出什么结果来；一番哭天抹泪之后，老姐妹只能和好。

又过了两日，四再备厚礼上宁远侯府，见了明兰，便是一通告罪。

四本是风雅淡泊之人，素不爱纠缠这些，碍着余阁老的吩咐，只好来上门赔罪，说的结结巴巴的，难堪的几乎要掉泪了。明兰本也不打算怨恨这些不知情的，为着阻止四继续道歉下去，赶紧叫人把团哥儿抱出来救场。

团哥儿刚吃了奶，满身都是奶香，因刚从被窝里挖出来，在乳母怀里东倒西歪的。一见这只迷迷糊糊的白胖团，四顿时破涕为笑，抱着又亲又哄，抬头对明兰道：“多好看的娃娃，到底好人有好报，你是个有福的孩。”把孩交给奶娘后，她从裙下解出一枚赤金貔貅：“这是你四叔年前上云霞山礼佛时，请高僧开过光的。给孩戴，讨个吉利吧。”

明兰接过来看，笑道：“四婶婶的美意，我是从不客气的。”一边叫丹橘去拿锦囊来装金貔貅，一边又笑着说，“我还记得小时候，四婶婶那上好的窝丝糖，融了给我们做糖浇樱桃吃，嫣然姐姐老抢不过我。”四笑出来，“你们两个呀！若你爱吃，便带些回去又何妨，偏是两个都淘气，就爱抢着吃！”明兰嗔笑道：“婶婶不知，抢着吃才香呢。”

这一番说道，气氛才缓和下来；四又说起嫣然，明兰笑道：“上回嫣然姐姐来信，说起养茶花，那是一套一套的，俨然大家了。”四扑哧一声：“这可难得了。公爹怕她得她四叔的样儿，到时不通庶务，不会理家，从不许她沉迷花鸟虫鱼的，如今可白费功夫了。”

“其实嫣然姐姐顶崇敬四叔的，不过碍着阁老在旁盯着，不敢罢了。”

两人一阵大笑，说起余阁老，四方想起今日的任务，肚里转了好几转，强自咬牙开口：“我那嫂，前日，已叫公公休回娘家去了。”

明兰吃了一惊，脸上神情古怪，似惊非惊——不会吧，真叫团爹说中了？

四为难的说：“落的罪名是七出之不孝，于病中服侍不力，还忤逆长辈。”

这个大帽可是无敌，由嫡亲公婆亲自出告，真是连辩驳都难了，唐婉女士的婚姻就死在这条上；明兰结巴道：“这怎么……那余大人……岂不得罪亲家？”

四静静叙述起来：“起先大哥不肯，可公爹是铁了心的，大哥只能从了。至于亲家，唉，亲家老爷过世后，大嫂早不大和娘家来往了。”

余大是庶出，因生母得宠，才被父亲许给余大人的，可如今她娘家当家的是嫡长兄，兄妹不睦已久，这次被休回去，真是要了命的。

“公爹这回是真气急了，连参奏大哥不孝的折都写好了。”四低声说，这几日余家可谓风险浪急，波涛万丈。

余阁老是说一不二的性，几十年来里外一把抓，对内宅管束也从不客气；余大终于尝到了公公当年对付政敌的手段，当场就吓瘫了，扒在地上哭号的震天价响，又是告饶，又是寻死。余阁老连眼皮都没抬一下，只叫婆把大捆了抬进马车送走，叫她要死也死到外头去。然后，余阁老又把大所生的孩叫来，浑似无事发生般的笑容可掬，温言吩咐他们，以后就在祖父母屋里了。

这一一女，一个十五，一个十二，刚想开口为母亲求两句情，只听得余阁老淡淡说了句‘凡余家孙再有不守家规，忤逆尊长的，一并逐出门去’，两个孩的贴身婆就赶忙把他们扯了下去；需知余家嫡庶男孙加起来，足一打有余，实不缺了他们俩。而此时，余大人已是手足无力，只会哆嗦了。

“这会儿，爹正叫嫂把大嫂的的嫁妆单理出来，一样不少的封存起来。若大嫂来要，就送回去，否则，就给侄侄女。”贸然把嫁妆送回，估计一下就叫大的兄长吞了。

想到余阁老这么周全，也不知预先在心里盘算了多久，四心有余悸，没想到平日和气慈祥的老人家，这一出手，就是绝。

明兰一阵默然。在登州时，明兰曾羡慕的夸嫣然祖父如何和善，庄先生笑说了一句‘越是修炼得道的，越是不着痕迹’，想想也是，官场上能混得开的，有几个是吃素的。

“……都是我家的事，才叫余家这般不安宁，真叫我过意不去。”其实她一点也没过意不去，不过话总得这么说。

四忙劝道：“你别乱猜，只有咱们余家对不住你的！爹说了，大嫂不贤，怕大哥再受撺掇，做出祸害全家的事来。大哥替大嫂只辩