寒意自脚底油然升起，一瞬间，手脚冰凉。

是对美玉蒙尘的痛惜。

是对帝王无情的悲伤。

亦是对世事残酷的醒悟。

亲自亡于昭尹之手的薛氏，是不可能在昭尹之手重新站起的。那是一个帝王的尊严。也是一个朝代的规则。

纵观历史，为什么很多冤案都在当时无法申诉，要等改朝换代后才能翻案昭雪？就是因为有这样的规则在。

所以，薛采无论多么出色，无论为国立下多少功劳，都不可能加官晋爵了。起码，在昭尹还在位时，不会有。

“所谓官场，无非两物：权，钱。图璧伊始，权在薛怀手中，钱在姬氏一族。

朕虽为帝王，却因这两样而处处受制。如今，权回来了，但是钱呢？”昭尹将视线收回，对她笑了笑，笑容里有很多苦涩的味道，“钱不见了。”

姜沉鱼的心一下子抽紧了。

“姬家像个无底洞，把璧国的钱都源源不断地吞掉了。姬婴活着时，还不明显，他一死，所有请求拨钱的折子如同雪片一般飞来，每一件都是要紧事、大事，但国库……却是空的。”昭尹负手而立，垂睫望地，长长的睫毛遮住了表情，“事实上，朕也不知道该如何应对江都之灾。”

所以……才派的两个替死鬼……么？

姜沉鱼忽然意识到：一切原来……比她想像的还要复杂。

窗户开着，一阵风来，吹到身上意外之凉，姜沉鱼搓了搓纱衣中的手臂，这才真真切切地感觉到——秋天，真的来了。

圣旨还没正式颁下，姜孝成便已得知了自己被点为钦差的消息，当即招呼了一批狐朋狗友们大肆庆祝。在著名的销金窟花天酒地了一番后，又去温柔乡胡搞乱搞了一通，最后喝得酩酊大醉，在帝都第一名妓蜜小仙的床上沉沉入睡。

半醒半醉里，依稀察觉到床头坐了个人，以为是蜜小仙，当即双手一伸，蚬着脸就靠了过去，嘴里嘟哝道：“来来来，我的好小仙，让大爷亲一个……”

一股淡雅的香气涌入鼻息，与蜜小仙平日里所用的花蜜大不相同，仔细嗅了嗅，还有那么点儿熟悉，眼睛不由得就开了一线。不开还不要紧，一看吓一跳——坐在床头，被自己搂着正在挣扎的，哪里是蜜小仙，分明是自己的妹妹！

姜孝成吓得酒一下子就醒了，从床上跳起道：“沉鱼？怎么是你？”

姜沉鱼整了整被拉乱的衣衫，似笑非笑地看着他。

姜孝成连忙跳下床，连鞋也顾不得穿，光着脚在屋里跑了一圈，确信没有第三个人在场后，这才重新走回到姜沉鱼面前，急声道：“我的姑奶奶，这是什么地方，你怎么就来了啊！有其他人看见没有？爹娘和你嫂子知道不？”

姜沉鱼吹了吹自己的指尖，悠悠道：“原来哥哥来这里还是保密的？公然在红袖楼用十串明珠买了蜜小仙的彩头，然后又开了三天流水宴任由别人吃喝——这样的豪举一出，我只当是全帝都的人都知道呢。”

姜孝成顿时面色如土，结结巴巴道：“不、不会吧？我真、真那么做了？”

姜沉鱼给了一个“你说呢”的眼神。

姜孝成看看那张号称全帝都最难上的一张花床，再回想一下昨晚的情形，有了点印象。但随即而来的，是更大的恐惧：“完了完了完了！这要是被爹和你嫂子知道，我就完蛋了！事不宜迟，快走！”说着就开始匆忙地穿衣服。

他虽然好色贪杯，但自小家里管得严，因此鲜少有醉宿在外的事情发生。昨天实在是喝得太多，最后都不清楚自己在哪儿了。如今看到姜沉鱼出现在这里，第一个反应就是——完了，爹和媳妇肯定也都知道了！爹知道也就算了，最多是一阵责骂，堵上耳朵当听不见也就算了。但李氏知道了，起码半年休想安生，而且这一辈子都要被她时不时地拿出来冷嘲热讽……一想到那悲惨境地，他就后悔连连，手忙脚乱地穿好外衫套好鞋后，正想走人，却见妹妹依旧跟个没事人一样坐在床边，就伸手去拉她：“等什么呢？还不快走？”

姜沉鱼挑了挑眉：“走？去哪儿？”

“当然是回家……”话说出口了，才意识到有点不对，姜孝成将妹妹上上下下从头到脚打量了一番后，一拍脑袋道，“对哦，你不是在宫里吗？怎么来的这里？你私自出宫？”

“哥哥，你坐。”

“坐什么坐啊，现在什么时辰了？我看看还来不来得及在爹发现前赶回去。”

姜沉鱼咳嗽了一声，沉声道：“哥哥，坐，我有话要跟你说。”

她素来在家中就最受宠，年纪虽小，却最具威严，可以说，姜孝成对这个比自己小五岁的妹妹还有点怕，因此当她板起脸那么严肃地让他坐时，虽然心里头急得要命，但身体还是乖乖地坐下了。

“哥哥，皇上决定让你和薛采前往江都抗旱赈灾……”

姜孝成听到这里，嘿嘿一笑，得意道：“皇上他果然是慧眼识人，看出了我过人的才华和能力。我啊，也总算是升天了，不用再被别人暗地里