的，各个精挑细选万中无一，本想一举煞煞大齐的威风，想不到反而被大齐煞了威风。

渤海国想得倒很好，先让大齐知道他们的实力已较当年突飞猛进，让大齐忌惮，再趁势提出减少每岁朝贡。毕竟朝贡对于渤海国而言是不小的压力，若是能得减免，那于国力增强将大有益处。

想不到话没能出口就先吃了败仗，真是始料未及。

围场内除了骑手们已无活物，那名中途出场的骑手四下环顾一圈确认再无遗漏，这才重新勒起缰绳一踢马肚跃出围场，随后减慢速度向皇帝御前慢慢过来。

此时虽然距离还远，但因为他已放慢马速，席中有人已经认出了他。

“呀，你看那不是……”

“果然是他，一贯是听说他骑射俱佳、出类拔萃的。”

“不得了不得了。”

那人下了白蹄乌，从马背上解下一只鹿，步行拖着走到皇帝座下，恭恭敬敬跪下道：“父皇万岁万岁万万岁，母后千岁，太后千岁。这只梅花鹿是儿臣今日猎下的第一只猎物，特进献父皇。恭祝父皇天地四方，鹿鹤同春。”

这是吉祥话，无甚大意义，皇帝却乐得大笑不止，简直像是故意笑给使臣看的，随后动了动手指，一旁的太监忙着人上前去接了鹿拖下去。

皇帝道：“老五，朕一段时间没见你，越发精进了。”

这就是皇帝颇为喜爱和倚重的儿子——五皇子萧凌，虽然年轻尚不及贤王的美名，却已超过其他兄弟许多。此时此刻他的面容上是掩藏不住的自信，当真语言清朗意气风发，为全场所瞩目。

“父皇过奖，儿臣不过是拾人牙慧，比不上几位皇兄。”

“好好好。”皇帝一连说了几个好字，可见是满意高兴得无话可说，一边点头一边说：“你辛苦了，赶紧入座休息。”

“谢父皇。”五皇子面上不骄不躁，持重平稳。

“来人，将朕的紫红华英赏一壶给五皇子。”

今日大宴，皇室所饮兰生酒已是宫廷佳酿，皇帝御用的紫红华英更是宫廷名酒中的名酒，向来只有皇帝一人独用。如今当场赏赐一壶给五皇子，那是极高的荣宠。

萧凌刚要入座，听到此处又转身跪地再次谢恩，事毕这才入席，等到紫红华英端上来时，又亲自起身恭敬相迎再次谢恩。

仔细看去，他果然如外头传说的那样丰神俊朗，再加上出生高贵府中还未娶亲，早为京中许多名门闺秀所倾慕。更兼他方才一番出众绝技，此时不知撩动席间多少未嫁姑娘爱慕芳心，连各种年轻媳妇都恨自己嫁人太早。

南怀珂不由自主想起江雪兰说过的话，说五皇子从小就能过目成诵、一目十行。

当时她还觉得神乎其神称颂太过，如今看来竟是不止如此。当真是龙驹凤雏非常人可比，若非本朝向来立长，否则确实是太子的不二人选。

难怪前世二伯要放弃太子，不惜与潘家为敌也要投靠他的阵营，的确是争储的最佳和最有竞争力的人选。

此时皇帝看向渤海国使臣开口道：“使臣，朕的皇子骑射之艺如何？比之你国骑兵又如何？”

使臣失了颜面却又不能失了国面，他代表的可是他的王上，若把脸丢在了大齐，那也没有面目回去见他的主子。

因此他当下心思急转，心生一计笑着说：“皇帝陛下，五皇子技艺超群世所罕见，臣敬佩不已。只是皇子毕竟是天之骄子一国的体面，若说比旁人要强那也是理所应当的。”

他才把话说到这里，南怀珂已经听懂，她悄悄附到太后耳边小声说了几句，太后听后惊讶，小声对她说：“珂儿不可胡来，哀家舍不得。”

南怀珂低声道：“臣女不可眼见有人辱没国本而无动于衷，太后放心就是，臣女过去常在军中玩耍，也曾行过此道。”

“你可有把握？”

见南怀珂十分郑重地点点头，太后仍不置可否，此时却又听使臣说：“可是方才两国骑兵竞技，远占上风的却是臣国骑兵，大齐兵士骑射实在太过逊色。难道一国开疆辟土，只靠一个皇子就足够了？臣是没有听过这样的笑话的。”

太后听他骄横无礼不禁皱起眉头，再一次问南怀珂：“珂儿，你果真有把握？”

南怀珂知道太后眼见使臣过于咄咄逼人已经心中松动，于是欠身在太后身边乖巧地说：“太后，珂儿怎么会拿自己的性命开玩笑呢？”

太后叹了口气召来蒋公公道：“你听见珂儿的话了？”

蒋公公弯着腰答：“回太后的话，老奴都听见了。”

“你去照着办，亲自看着，有一点的马虎，你就——”

蒋公公忙跪下小声说：“请太后放心，老奴一定亲力亲为，有一点马虎必提头来见。”说罢又召了两个小太监一同退了下去。

皇帝那边听着使臣喋喋