/　　席间跟顾泽长多说了几句话，叫对方受宠若惊。方拭非言语风趣，用词夸张，将顾登恒逗得大笑连连。

顾登恒看着她，忽得咳嗽起来，目光微沉，笑得泛出眼泪。

等晚膳用完，天色已是大黑。

叶书良等人告辞请回。

顾登恒点人道：“方主事，你先留下。”

几人心里皆是一惊。

叶书良和顾泽长同时扭头看他。

顾登恒似若未觉，跟身边的内侍说了两句，让另外两人先退下。

书房里点上了等，莹莹照亮角落。方拭非侧脸在光线下显得棱角分明，五官却不清楚。

顾登恒声音稳了下来，说道：“老五身边带着的侍卫，已同朕详细汇报何山县的事情。节度使之死的真相，朕不与你追究。不管是不是你做的，此事都过去了。他在江南贪腐舞弊，实在过分，朝廷早晚追究整治。可你的果决聪敏，忠心宏志，朕心中了然。以你才学，任金部主事，确实太过屈就。不知道你这孩子究竟是怎么想的，但前途大事，你不要再同朕置气了。”

方拭非忙道：“臣不敢。只是于户部颇为憧憬。此行更是多亏叶郎中照拂，受益匪浅。臣之所学，比之叶郎中，实在浅薄，难登台面。”

顾登恒抬手示意：“你不必在这里自谦说自己菲薄。他们都跟朕夸你，说你是不世之才，朕看着也喜欢。朕是很想重用你，你长得很像一个人。”

方拭非：“臣惶恐。”

屋内烛火跳动。

顾登恒叹了口气，继续道：“可那人究竟是谁啊，朕总是想不起来。或许是朕太久没见他，才让他的样子，在朕脑海里都模糊了。每次从你离开，朕都觉得即恍惚又遗憾。他是谁啊，究竟是谁？朕不停地想，不停地想，方才你在桌上跟朕说笑，朕忽然想起来了。物是人非啊，竟如此难料。”

顾登恒看着远处，惆怅道：“二十年啊，二十年。朕当初看着他长大成才，成家立业，未等他传承子息，他就去了。朕当时觉得朕会一辈子都记得他，到后面时间久了，就不常想起。他做过什么，说过什么，也忘记了，实在残酷。前几日想他，却怎么也想不起来，他长得是什么模样？看着他的画像，也觉得不像，他不该是这样的。今日见到你，朕险些叫出声来。”

方拭非：“陛下折煞小人了。”

“你二人哪怕容貌五官不像，性格举止也有三分形同的恣意，或许真是有缘。”顾登恒说，“也或许是因此，杜陵那不知趣的老顽固，才会留下来教你了。”

方拭非抿了下唇，正在思考该如何接话。

内侍提醒说：“陛下，吏部侍郎与起居舍人已到。”

顾登恒：“宣。”

顾登恒说：“朕年事已高，想留个人在身边陪朕说说话。方拭非，你就调去中书省，或门下省。五品官也好，四品官也好，朕随你挑。你不做言官，那就做舍人，再不济，做给事中申理冤滞，这样如何？周侍郎，有空缺之位否？”

吏部侍郎心中惊诧，差点没控制住表情，连忙埋下头，将脸藏起来。

方拭非叩首道：“陛下。陛下先前说，此行何山县治乱有功，若有所求，尽可开口。”

“你说。”顾登恒已有预感，她又要假意推诿，冷下声道：“你想好了再说。”

方拭非：“臣其实已翻来覆去想过许久，只是不知该如何开口。陛下既然首肯，那臣斗胆进言。”

方拭非稍抬起头，从下方仰视着顾登恒。

这样的视角，对方身形变得特别高大，还有种威严压迫之感。

方拭非说：“请陛下对外重开运河，允民间商船入河。”

顾登恒沉默着，其他人更是屏住呼吸，不敢做声。

房间内一时落针可闻，气氛诡异紧张。

吏部侍郎如芒刺在背，吞了口唾沫，冷汗簌簌直下。他恨不得将自己缩进地缝里，以免被顾登恒迁怒。

这算什么事？大半夜了，这样倒霉的人都能给他遇见。

或许是过了许久，顾登恒才出声道：“方拭非。”

“臣在。”

“你脖子上这脑袋，沉吗？”

因为夜里尤为寂静，外面连下人都少有走动了，顾登恒的声音就变得宏亮清楚，其中森寒，听着就让人泛起冷意。

“沉。”方拭非说，“臣虽愚钝，可也晓得为国为民，这脑袋里装的是天下兴亡的大事，如何不沉？”

顾登恒冷笑：“就怕你顶不住。”

方拭非：“也不是臣一人在顶。陛下圣明，是以天下贤才广而聚之，百官清正廉洁，一心为民。臣之忧虑，与陛下重任相比，不值一提。”

顾登恒深吸一口气：“你出去。”

方拭非小心起身。

顾登恒：“跪着。”

方拭非一言不发，退到门外，平地跪下。

屋内又静了片刻，顾登恒呼吸沉重。

顾登恒猛得站了起来