子虽是男儿，但自小锦衣玉食，一双手保养的不比女子差，然而现在，肃王的手上却全是受冻后的裂纹。

肃王仿佛没察觉到皇帝的视线一般，依旧惊喜交加地说：“父皇，儿臣的属军都在关内。儿臣这就护送您回京。”

☆、皇后之死

今年宫里的年过的也很克制, 并没有像往常那样大肆热闹。

尤其是楚锦瑶听到皇上由肃王护送着回宫的消息，越发连一点过节的心思都没有了。

秦沂当然安排了人在居庸关内迎接皇帝, 这种事情, 秦沂怎么也不可能将仪仗队安排到瓦剌帐营门口，所以除了前去议和的礼官, 就只派了一小只队伍去瓦剌王帐护送皇帝, 不远处有军队遥遥保护，只要进了大燕的范围, 皇帝便能换回帝王仪仗。

可是，谁也没想到, 肃王会亲自出现在关外, 摆出一副前来迎接的样子, 自然而然地带着皇帝转了方向，从一个关城入关，之后由肃王藩地的军队护送, 一路高调地往京城走来。

这未免做的太明显了，邀功的嘴脸太过难看。

楚锦瑶想到这桩事, 只能在心里长长叹气。只要皇帝对局势有一点了解，便能明白秦沂之前拒绝瓦剌“护送”皇帝入京，还有后来拒绝瓦剌毫无诚意的议和, 都是为了这个国家，乃至皇帝好。只要皇帝愿意想，他就能够理解秦沂的苦衷。

可是楚锦瑶觉得皇帝不会想，若是他会仔细想这些事情, 从一开始他就不会被瓦剌人俘虏。

这种事情越想越糟心，楚锦瑶便将这件事抛在脑后，全心全意处理起放宫女出宫一事来。

本朝为了防止后宫干政，宫女全部从民间挑选，每三年都有许多年轻漂亮的女子经过千里挑一的筛选，辞别家人，走入这座宏伟封闭的紫禁城。这里红砖绿瓦，宫殿高耸，但是却和这些宫女没什么关系，她们在最美丽的年华进来，从此之后，就再也不能离开这座宫殿。

宫女只进不出，即使内廷黑暗残酷，每年都有许多女子不明不白地死去，饶是这样内廷的宫女数量都年复一年增多，到如今，后宫光宫女就已有九千之众，这还不算数量更庞大的宦官。

这样的制度摧残宫女，同样也在拖累国库，后宫每年的支出都是一笔可怕的数字。这次京城之困不过是一个契机，秦沂终于能光明正大地提出放宫人出宫，楚锦瑶也愿意重着身体操心，慢慢排查真正需要出宫的人。

楚锦瑶暗中查访了几日后，才慢慢放出放人的消息，最开始众人不肯相信，全部都在观望，后面随着时间推近，后宫众人看到楚锦瑶的架势不似作假，前来主动请辞的人这才多了起来。

楚锦瑶吩咐玲珑：“名册务必仔细核对，发遣送费一定要核对籍贯、年龄等，不能被人冒领。”

玲珑俯身：“奴婢明白。太子妃，第一批出宫的宫人这就要走了，她们想来给您磕头。”

楚锦瑶朝外看去，隔着模模糊糊的窗纸，似乎能看到那些伶仃孤弱的身影，楚锦瑶最后还是摇了摇头：“不必了，放她们出宫是殿下的意思，她们若真想感谢什么人，日后好好活着，替这个国家出一份力，便是最好的报答了。”

玲珑半屈膝，领命而去。洪嬷嬷进来时刚好看到一行宫女朝外走去，她们的神色似有忐忑又似有欢喜，但一致都有一种解脱感。洪嬷嬷看到这一幕，莫名感慨。

她想起她进宫的时候，也是这样忐忑又欢快，直到残酷森严的宫廷生活一点点磨平了她的性格，磨平了她的神采，到最后，连过去都没有了。这么多年过去，这堵红色宫墙外面的那个世界，变成什么样子了呢？

这宫里再多富贵，再多荣华，和她又有什么关系。这是各位娘娘的福气，不是她们的。时间太久，洪嬷嬷几乎都有想不起自己家乡是什么模样，也记不清自己家门前，到底有没有一条小溪流过。

桔梗隔着半支开的窗户看到洪嬷嬷，连忙叫道：“洪嬷嬷来了？快进来！”

洪嬷嬷在裙子上擦了擦手，脚步轻悄地走进正殿，给楚锦瑶行礼：“给太子妃请安，太子妃万福。”

“洪嬷嬷来了，我今日叫你来，是想问你出宫的事。”楚锦瑶抬起头，微微带着笑意看着她，“我之前便答应过你，现在正好有殿下的意思，我便借花献佛，不知你有没有出宫的打算？”

洪嬷嬷站在原地愣了又愣，那一瞬间她仿佛觉得宫殿和眼前的太子妃都在旋转，等她终于回过神来，看见宫殿里各个婢女都笑着看她。

洪嬷嬷终于明白过来，连忙下跪磕头：“谢太子妃！”

“这又没什么，按之前说好的，你是去长兴侯府教养我的妹妹侄女，还是去京郊的庄子呢？”

这一切到来的太猝不及防，洪嬷嬷眼前晕了晕，勉强定住神说：“太子妃，容老奴回去想一想，明日来回您的话。”

楚锦瑶浅笑着点头：“嬷嬷不必急着做决定，出宫的去处应当好好想一想。估计没两天皇上和肃王就要到京城了，明日事情多，恐怕放宫的