起了正经事。“再过十几日就是你外祖母生日了, 那日你过不过去？”

魏氏的母亲大长公主同时也是贵妃的嫡母，自然也是王恒的外祖母，外孙去给外祖母贺寿, 这是天经地义的事。

“正日那天自然要过去。”王恒的视线挪到魏氏身上, 瞬间又是一副谦逊有礼的模样。

“表哥，今年外祖母生日，你送了什么好东西给她老人家？”芝娘也被牵动了注意力，一脸天真无邪地问。

对着姨妈和表妹, 王恒也没有什么藏着掖着的意思，大方地就揭了蛊，“前儿京城里来了一队西域商人, 运来了许多好货。有人和我说他们手里有一对昆仑玉雕的寿桃，润泽无暇，我花了好大力气才淘换到手，想着到时候送给外祖母, 她老人家必定喜欢。”

魏氏满意地笑道：“是你有心了。”

“那西域商队里还有没有别的什么好东西呀？”随着芝娘的问话, 王恒又耐心详细地为表妹介绍起了这个商队的事，“听说他们手里还有一批西洋花露……”

***

西次间里的三人一说就说了足足半个多时辰, 茴娘也在西里间干坐了半个多时辰——这个过程可不是那么愉快的，尤其是周围和她一样枯燥干坐着的三位，可没有半点的不悦。反而都还很享受似的，似乎坐在这里听魏氏、王恒、芝娘三个人聊天——哪怕连王恒的脸都见不到，也有无穷的乐趣。

茴娘细细回忆了一下, 她上一世怎么没有发现，自家姐妹无论年纪大小，竟然都对王恒有少艾之思？大姐芙娘也就算了，十四、五岁的年纪，也到了情犊初开的年纪了，平日在内院少见潇洒俊朗的少年郎，王恒……确实有引发遐思的资本。但是五妹茵娘——如果她没有记错，今年才刚九岁——十岁还没到呢，理应是天真烂漫的时候，怎么也是一副含羞带怯的样子？

好不容易等王恒走了，杜仲才进西里间把几位姑娘都带了出去，芝娘怀里抱着的那只小白狗，自然成为了众人关注的焦点。苓娘一出西里间，就仗着平日和芝娘关系不错，谄笑着凑了上去，“四妹，这只小狗真的好可爱啊！”

“它叫玉球儿。”芝娘骄傲地道，又大方地把玉球儿往前送了送，允许苓娘摸一摸它的头，“你稍微轻些，别把玉球儿吓着了。”

平日少言寡语的茵娘也大着胆子挪了过去，她很羡慕自己的亲姐能被允许摸一摸小狗——她也想亲手摸一摸小狗的头，但是却又害怕芝娘。“四姐，能不能给我也摸一下？”她嗫嚅着问。

“好啊。”芝娘平日里有些看不上这个最小的妹妹，但是今天却很大方——茵娘一手针线活是出了名的好，她已经琢磨着，回来让茵娘给玉球儿做个褥子，肯定比她屋里的丫鬟们做的精致。

没想到自己也得到了“赦令”，茵娘大着胆子摸了摸小白狗的头，“真软。”她赞叹一声，“去年厨房郭婶子家的那只大黄狗生出来的小狗，摸着也是这样软。”

这句话说的……茴娘都听出了不妥来。她暗暗叹了一口气：自己刚刚真的是误会茵娘了，自己这位五妹，应当只是格外喜欢小狗而已，对于王恒……应该是没有什么旁的心思。

表哥送给自己的狗怎么能跟厨房下人家里的土狗相提并论？芝娘脸上霎时就显出一抹不悦，她蓦地收回了胳膊，把玉球儿紧紧护在自己怀里，语气也冷了下来，“这么多人围着，玉球儿该害怕了。”

魏氏淡淡地瞥了女儿一眼，却没有出声训斥。过了半晌，才打发女儿们离开，“虽说今儿不用上学，但是也不能耽搁了功课。已经在我这里玩了半日，也该回去绣绣花、写写字了。还有，再过十几日就是你们外祖母的生日，你们也要准备些拿得出手的寿礼，最重要的，还是用心……”又把之前未说完的话补充起来。

明明是静坐了半日……

不过这话，茴娘现在也没有胆子直接说出口，见魏氏似乎也没有别的话要说了，就悄悄拉了拉芙娘的衣角，姐妹俩一道出了魏氏的屋子。从魏氏的院子回老太太的院子，无论走前门还是后门都要稍微绕一段路，姐妹两个选了前门走出魏氏的院子，步行穿过尚书府的小花园回去。

芙娘似乎还沉浸在刚刚对王恒的那一点遐思中，一路上茴娘几次同她搭话，她都爱答不理，几次下来茴娘也不再理她，刚好走到了小花园之中，索性欣赏起了小花园内的景致。

尚书府的小花园里有一小片桃林——说是桃林，其实就是七、八株桃树簇成的一小片区域，二月底正是桃花将开的季节，褐色的树枝上挂着几朵待放的花苞。姐妹两个刚一走到桃林边上，芙娘的脚步就慢了下来，又过了片刻，竟渐渐停下了脚步，只呆愣愣地盯着枝头一朵含苞待放的花骨朵。

姐妹两个结伴走了大半段路，眼看在走一小段就到了老太太的院子，茴娘不好在这里扔下芙娘自己回去——这做得也太明显了！她勉强按捺下心烦，转头看着芙娘轻声提醒，“大姐，前面就到了呢。”

不想，芙娘半点都没有动弹的意思，半晌竟幽幽地发出了一声叹息。