独孤绍棠一路火急火燎，胡乱猜测，赶到西城门时，城楼上灯火通明，守军举着火把严阵以待。

独孤绍棠登上城楼探头下望，只见夜色中火把如林，几乎把半边天空照亮。火把下黑压压的人影一直向远处延伸，看不清有多少人马。

看到城下兵马没有攻击的意思，独孤绍棠放下心来，想来不是敌军。

队伍正前方一人着一身明光铠，银光闪耀，冷光照人。

他骑着一匹高头大马，腰上挎着长长一把陌刀，上身如松般挺直。

独孤绍棠冲那人大声喝道：“来着何人？”

那人在马上抬起头来，单手一招，就有一名从人举着火把靠近。

火光照耀下，一张脸昳丽无畴，风采迫人，年龄却极轻，不过十五六岁的样子。

他身旁牵马的小厮扬首冲独孤绍棠道：“宁王殿下驾临，还不快打开城门。”

独孤绍棠在京城时曾经见过年幼的宁王，小厮这么一说立刻就认出人来，虽然已经长大，但儿时的轮廓还在，的确是宁王萧恪无疑。

他马上冲城楼下抱拳一礼，下令道：“开城门。”

宁王夜半突然现身弁州，还带领了大批人马，所为何来，不问即知。

宁王是太子胞弟，二人年龄相差近二十岁，虽是兄弟，情分却如同父子。

独孤绍棠所疑惑的，是宁王从哪里调来的兵？他年纪尚轻，没有带兵经验，是怎么说服朝中那些油滑的家伙让他带兵出来的？

边思忖着，那边城门已经大开，二十来骑打马进来，正前方正是宁王萧恪。萧恪身后错着一个马身，跟着两名将领，这两个独孤绍棠却是认识的，正是太子监门左卫卫率韩庆和太子内率右卫卫率冷秀。

独孤绍棠恍然大悟，原来是东宫六率的人马。想来太子出征是也防着京师有变，留了自己的嫡系人马，交给宁王以防不时之需。

独孤绍棠欲正式见礼，萧恪在马上居高临下道：“免礼，带本王去见杨渥。”

独孤绍棠一连串的问话还未出口已被堵了回去，只好翻身上马，做了个请的手势。

宁王既然是太子一系，他自然不怕他知道自己控制了节度使，路上就跟他说明了当下弁州的形势。

萧恪点头道：“都督果然没负皇兄重托。”

只这一句，独孤绍棠已知他跟太子的秘密交往，宁王是知悉的。

二人骑马直入节度使宅邸，跨进大堂的时候，杨渥仍坐在先前的交椅上，对高孝恭怒目而视，见人进来，冲独孤绍棠怒骂：“我是朝廷亲命的封疆大吏，你怎么敢这么对我”

萧恪目视独孤绍棠，“这就是杨渥？”

“回王爷，正是杨史君。”独孤绍棠回道。

他话音方落，陡听得一声金铁摩擦的锐响，眼前寒芒闪动，划出一道银色弧度。不及他反应，这道银色弧度已经在杨渥颈项上划过，杨渥一颗大好头颅咕噜噜滚在地上。

这一连串动作下来，快逾闪电，他甚至没看清萧恪是如何欺到杨渥身边的。

这当口，独孤绍棠心里闪过的第一念头，居然是在感叹，宁王好快的身手，不愧是被从小赞到大的武学奇才。

之后才反应过来，和高孝恭一起目瞪口呆，这宁王行事真是干脆利落。

二人尚未合上大张的嘴巴，萧恪又冷声道：“明早卯时三刻拔营出发去吴地。”

说完大踏步出去，翻身上马，疾驰而出。

独孤绍棠跟高孝恭面面相觑，半晌才回过神来。

高孝恭咂咂嘴，“这小王爷真是胆大包天啊，没有皇命，一个封疆大吏说杀就杀了！”

毕竟皇上只是病危，尚说不准能不能挺过来。

他们哪里知道，萧恪私自领军驰援太子，被兵部尚书岑嗔阻拦，萧恪竟然二话不说直接挥刀斩了岑嗔。

而后一路东进，朝廷派出三路人马追截，皆被萧恪斩了。

所以再杀个节度使，萧恪是半点心里负担也无。

独孤绍棠若有所思，缓缓点头道：“看来皇上的病势不容乐观。”

宁王敢毫不犹豫杀了杨渥，恐怕是皇上已无回天的可能。

太子若能脱困回到京都顺利登基，杨渥这样的恭王党自然是要杀了的。太子若不幸遇难，恭王和宁王争位，作为恭王的坚实后盾，杨渥也必须死。

左右都是死，还不如现在杀了，以免他的存在叫某些将领心存希望。

虽短暂相处，独孤绍棠算是看出来了，这宁王虽然少言寡语，但行事异常果决。

小阎王杀完人拍拍屁股走人，烂摊子还得独孤绍棠收拾。

他原本只是把人羁押，现在也只能一不做二不休了。

宁王留给他的时间不多，他认命的一一吩咐众人，将杨渥的嫡系将领拖出来杀个干净，家眷连同杨渥的家眷一起押入大牢。

剩余时间堪堪将弁州军整合一番，重新派自己的亲信补上被杀将领的缺。

做完这一切，天已透亮，到了萧恪约定的时间，他也顾不上回府，就匆匆带兵出发。左右夫人跟女儿也不在府中，两个儿子随在军中，回不回府倒也不重要。

***********************************************************************

那日独孤维唯跟沈氏一行人出了汴州地界，西行约莫六七十里，已近黄昏，队伍却突然折向南，向着许州地界而去。

沈氏跟秦氏及高妍妍乘坐马车。高妍妍已经十一了，倚在秦氏身上假寐。

三