他们以明益王藩府墓地“洪门”为秘密组织名号，带有强烈的血缘家庭性质。明太祖朱元璋的六世孙端王朱佑槟就葬于南城洪门镇，其嗣王子孙也相伴左右，并由此形成了一个面积达20平方公里的墓群。据陈江考证，洪门早期的核心成员除明益藩宗室子弟外，还吸收了方以智、艾南英、陈孝逸等有意逃禅遁道誓不降清的江南官绅文士参盟，并凭其巨大的影响力使洪门得以壮大，并派生出强烈的地缘文化色彩，但洪门共称洪英为第一始主是确定的。

再说洪英家将蔡德忠等人逃出后辗转来到湖北，找到流落在此的洪旭之子洪宣，并在万云山万云寺结识了原明潞王的部将，在山东起义失败，在此当方丈的万云龙，及翰林院学士、自号“白鹤道人”的陈近南。这陈近南因反对朝廷火烧少林寺，毅然辞官，意欲反清复明，伺机为僧人报仇，大家谈的很投机，决定金兰结义，于是在红花亭由陈近南主香，蔡、万各执一花盆，心中祈祷：“如能达成反清复明，为僧人报仇之目的，此花盆落地不碎！”果然，花盆落地不碎，众人大喜。

后来，他们找到崇祯皇帝的孙子朱洪竹尊为盟主，以“洪”字为盟姓，以盟日为生日，并把“洪”字拆为“三八二十一”作为盟中人的接头暗号，后来事败，大家决定分散到各地区开设香堂，发展会众，联络一切反清复明的力量以壮大帮会势力，并以一诗作为日后相会之证词，诗为：“众人分开一首诗，身为洪英无人知，此事传与众兄弟，后来相会团圆时。”临别时，因洪宣年幼又正患风寒，暂留湖北由其奶母养大，后被王道一留用。

因为蔡德忠是洪英的家将，后来洪门又把洪英的子孙奉为洪门后祖师爷，这指的是作为开创门派的祖师爷，不是作为神仙的老祖师爷了。