冉大牛回家取了皮袄来到马厩，牵出青骒马，马夫老李头问他去哪，冉大牛说去暖泉屯，又问马儿吃好草料了吗？老李头说：别的马不敢说，青骒马肯定吃好了，大牛的马，我给它开小灶，就像伙房的张师傅给工作队开小灶一样。趁冉大牛备鞍的时候，老李头拎来一桶水摆在青骒马的跟前，青骒马好像知道自己要去做什么，低头喝了老半天水。见青骒马喝了这许多水，冉大牛知道不能急着让它跑，于是就耐着性子等了十几分钟，这当儿，他向老李头要了几斤燕麦装进一个口袋里，系在马鞍后。
冉大牛系上狼皮帽带（去上中专的时候，他就把火狐狸皮帽子还给的父亲），戴上墨镜，抱着马脖子轻轻地说：老伙计，又让你受累。说完他翻身上马，两腿轻轻一夹，青骒马展开四蹄，腾跃出去。这青骒马自被冉大牛带到场部，天天好草好料吃着，憋住了力气没处使，这下子得以放松，跑得像飞的一样。大约跑了二十几分钟，冉大牛看看地形，知道这儿离场部已有三十几里，他害怕跑伤了马，于是就勒勒马嚼子，青骒马马上放慢了速度。他下马，放松了鞍带，牵着走了一会儿，直到青骒马喘气平稳，才开始新一轮奔跑。
太阳尚未落山的时候，冉大牛赶到了暖泉屯。眼前的景象使他震惊：畜圈不见了，那地方横七竖八地散落着许多木头和板子，马群和羊群都在，只是不见了牛群。他心儿凉了半截，下马找人询问情况。一个女挤奶工告诉他，暴风雪掀翻了畜圈，牛群顺风跑了，队里所有的男人都出去找了，到现在还没回来。他询问了老莫的情况，女挤奶工说昨夜本是老王头值夜，哪知道他拉肚子，老莫临时顶替他，牛群跑的时候，他喊了一下邢队长就跟着牛群去了，等邢队长跑出去，他和牛群都不见了踪影。冉大牛的心顿时滴溜溜地往下沉，五年前那个暴风雪之夜的情况清晰地浮现在脑海。他焦急地牵着青骒马在雪地上来回走动，心中分析会出现什么情况以及自己如何行动，想了半天得出的结论是：等待，一切只能等明天再说。
天黑以后，外出找的人陆续回来。邢队长害怕再出事，和冉大牛商议，决定安排三个人为一小组，明天再外出找。他们一共派出了五个小组，他和邢队长两个人也分别参加了两个组。他们又细细地了一整天，附近几十平方公里的山原都查看了，没发现任何蛛丝马迹。他们纳闷，老莫和那127头奶牛难道土遁了？
盼望着小组能带来老莫平安的消息，哪知道等来的却是一场空。冉大牛开始恐惧，根据上次迷失在暴风雪中的经验，他知道明天是决定老莫命运的关键，如果明天找不到他，应当是凶多吉少。他和老邢商量后决定，明天派人沿着莓饶沟堂和两面的山脊，另派一人去场部报信，争取场部的支持。
第三天一大清早，暖泉屯所有的男人都出发了，除去老王头一人去场部报信外，其他的人都被编入三个小组，邢队长带一个组沿莓饶沟左侧山脊南行；傅二比带一个组沿莓饶沟右侧山脊南行；冉大牛带一个组在沟堂里南行。他们约好，无论走多远，都在中午十二点开始返回，争取天黑前到家，暴风雪过后的气温特别低，夜晚呆在外面的时间不能太长，否则容易被冻坏。
这一天，一无所获的三个小组都在天黑以后才赶回来，他们垂头丧气也筋疲力尽。稍晚些时候，场部派来的人也到了，黑瞎子沟也由尹队长带队，把能骑的马全部带来。第二天他们在刘科长的安排下，又在周围几十平方公里的土地上认真地一遍，也没发现任何痕迹。刘科长和工作队的人商议了一下，认为继续的意义不大，应回去把情况向农牧管理局汇报，请农牧管理局通知附近的农牧场也关注此事。他们心里都清楚这样做也只是走形式，老莫和那127头牛肯定遇到了凶险，安全回来的可能已经很小，甚至毫无可能。当刘科长将决定告之大家，冉大牛马上站起来反对，说我们不能就这样轻易放弃了。刘科长说我能理解你的心情，但这样还有什么意义？我们的是127头牛，他们能藏在哪儿？让我们看不见？冉大牛说应当扩大范围。刘科长说怎么扩大呢？总不能住在外面，现在气温都在40度以下，人能抗得住吗？冉大牛无言以对。
场部的人回去的时候，冉大牛要求留下来。刘科长知道冉大牛对老莫的感情，拍拍他的肩膀说：好吧，你留下呆两天，不要太难过了，天灾人祸，何人能避免？刘科长万万没有想到，冉大牛在他们走后会做出让人心惊肉跳的事来。
冉大牛对邢队长说他要扩大范围。邢队长说怎可能呢？