十冬腊月，天气愈加寒冷，城高墙厚的雒阳也免不了经受凛冽的寒风呼啸。

然而，崇德殿外寒风刺骨，殿内却温暖如春。

皇座之上。

“刘爱卿，汝三子近来甚是活跃乎，朝事十之二三皆系于他，今颍川太守来奏，亦说汝子私募流民以为乡勇，欺压百姓，以至阳城百姓见之则惧，可有此事？”大殿上首，汉灵帝刘宏语气淡然质问着刘焉。

刘焉听闻，赶紧从位列中踏出，双手持笏，行礼后悲愤道：“陛下，此事定然有人诬陷矣！

劣子所募乡勇不假，然皆是为了防御盗匪，月余前，颍川尚有奏报曰剿灭盘踞轩辕关附近的一伙盗匪，此便是劣子所为。

至于欺压百姓更是无稽之谈，陛下应知，近些时日多有行商过阳城以至雒阳，皆谈及劣子行径大获赞许，与百姓共事共食，怎会欺压百姓，何来见之则惧矣！”

“此奏报上书，众多百姓联名上告，莫非作假不成。”刘宏不悦道。

刘宏现在不过二十六七，年纪比较轻，在加上其父刘苌根本没想到他十三岁的儿子会当皇帝，从小娇生惯养，登基后，张让等人刻意讨好，以至于处事幼稚。

像刚才有太守上奏刘诞欺压百姓，也是轻描淡写，一点都不愤怒，而且还直接问刘焉。

要知道刘焉和刘诞可是父子，去问刘焉就有些偏袒的缘故了。

只是现在刘焉辩解太过了，才让他稍稍有些生气。

“陛下明鉴，劣子起中郎至阳城县令不足半年，阳城名泰安康，秋收粮税五万余石，乃颍川之冠，此番之下难免会交恶当地豪族，以至恶告劣子矣！”

刘宏想了想也是，将视线转向一个须发皆白的老者。

“许爱卿，刘爱卿所言可属实？”

刘宏问的正是九卿之一大司农，主管天下钱谷赋税。

“回陛下，刘卿所言无误，阳城一万又八百户，秋税五万三千余石，堪比同郡二万户税收，确为颍川之冠。”

“嗯！如此确功大于过。”刘宏点点头，打算揭过此事。

刘焉和刘诞都是宗亲，处事幼稚的刘宏自然会偏袒。

然而——

“君上，此言差矣，自古功过不能相抵，老奴认为刘诞年岁太轻，虽有才华，然处事不圆，应调于某位德高望重的太守手下任职，以此磨砺，方成大器。”一位年近知名之年且无须的中年男子带着些许尖锐的声音接话道。

能够在一众大臣面前直呼‘君上’而不是陛下，那必然是皇帝极为亲信之人，而且不以臣下自居，而是以奴才自居，那除了十常侍没有别人了。

此人正是张让。

“哦？张爱卿此言也在理！”刘宏听到张让发话，自然连连点头。

刘焉见此，却面色变得难看了。

他很清楚刘诞为了阳城县令花了多大的功夫，现在要是调到别处定然功亏一篑。

再说，常言道宁为鸡头不为牛尾，做一县之长吏，以刘诞的本事，比在别人手下做下手要好的多，立功的机会要多得多。反而跟在一些太守底下做事，别的不说，凡是功劳，大头绝对是属于太守，且事事都要禀报，自由权极低。

万一要是遇到一个不相合的上司，那更是无比难受。

这一点刘焉自然非常清楚，他知道，刘诞绝对不愿意。

“陛下，张常侍此言差矣，劣子虽非完人，然治理乡县手段绝不弱他人，且独自掌理一县，磨砺之效更佳，亦能直接为陛下分忧，岂不幸哉？”刘焉连忙辩解。

“且住，刘爱卿乃是其父，此事听张常侍之言即可。”刘宏对着刘焉摆摆手，让他不要再说了。

刘焉虽然是宗亲，与刘宏相交其他大臣要亲近一些，但是比张让那是远远不足的。

毕竟他连‘张常侍是我父’的话都常常说出口，比关系亲近，刘焉怎么可能是对手。

“陛下，臣有异议！”

这时，一道靠在极后的人影从列位中站出，大声奏道。

“嗯？卿有何奏？”刘宏看着远处人影，隐约记得此人身为议郎，经常上奏，文采不错，但是其名字一时想不起来。

“陛下，据臣下所知，刘县令在阳城为官期间，应有一伙流民聚众袭杀了一乡豪周氏，刘县令救援不及，次日前往查探，发现周氏实乃恶贯满盈，幼童等大量罪证被查出，便将其家产尽数没收，交于朝廷。

然，不想此周氏竟于颍川张氏带有姻亲，刘县令没收家产之事却得罪张氏，最终被诬告。

此事臣下认为张常侍与张氏同出一族，所言不足采纳！”

帮刘诞说这话的，自然就是身为议郎的曹操。

“张爱卿，曹爱卿所言是否属实？”刘宏听到曹操的长篇大论，这才想起那个特别爱上奏的议郎名为曹孟德。

“回君上，确有此事，然老奴绝不会因为周氏于老奴家族有烟亲而偏颇，此建议皆是为鞭策刘县令，为大汉、为君上着想矣！”张让听到曹操又找他的茬，心中暗恨不已，但是他当然不能让刘宏认为他是想报复刘诞，于是立马跪伏在地面，装作满是悲愤的样子。

明显，刘宏就吃这一套，而且屡试不爽。

按照东汉礼节，大臣上朝都不需要向皇帝跪拜，而且上朝都有榻垫，只需正坐，与大臣之间不像后世皇朝一般地位悬殊，所以张让这一副奴才模样做出，只要不是造反，刘宏都会宽恕。

“曹爱卿且退下，张爱卿一片昭然之心，怎会如卿所