。她也没绕圈子，接着说出了早已打好腹稿的话：“今日贸然前来，是家里给我说了门亲事，我实不愿，只好厚颜求见姨祖母，望您给我做主。”

黄老太太眉头都没动一下，端起青花茶碗呷了一口：“你已及笄，婚姻大事乃父母之命媒妁之言，岂有你置喙的道理？即使是我，也只是你的姨祖母。”

这时候妇道谨严，女子都要受“三从四德”的规矩束缚。尤其是未婚的闺阁女儿，那真是“笑不露齿，动不移裙”、“大门不出，二门不迈”，更没有人敢妄议自己的亲事。所以，黄老太太的回答亦在意料之中。

叶棠吸了口气，铿声道： “女子嫁人如第二次投胎，那人品行不端，不是良配。如果嫁给那人，我还不如死，一了白了。但我不甘心就这样死去，蝼蚁尚且偷生，何况是人？只请姨祖母怜我生母早逝，为我做主。”说到最后她再次跪在黄老太太面前，重重磕了个头。然后双手放在膝上，背脊挺得笔直，眼睑下垂，显得端庄又大方。

黄老太太坐在那里，面无表情，看不出悲喜。屋里静悄悄的，四方桌上燃烧的蜡烛莹润如羊脂玉一般，发出一团柔和的光芒。

灯芯轻轻地爆了一下，黄老太太缓缓开口：“你父亲要把你许给哪家？”

“城南祝家三郎。”

“你说你父亲要把你许给祝家老三？”平直的语气变成了不可置信。

叶棠点头。

“啪”地一声，黄老太太顿时大怒，手拍在案几上，震得梅花凌寒的青花茶碗跳了跳：“简直荒唐！”

那祝老三是什么人，满城都传遍了。吃喝嫖赌无一不沾，他前面的老婆死了第三天，他就和人赌了一晚上的钱。哪里会有人把亲生的女儿嫁给那种人家，自己这个外甥真是被猪油蒙了心，他还要不要脸了？！

叶棠看见黄老太太怒容满面的模样，这才微微踏实下来，微垂的头颅更低了几分。

“祝家一向狂嚣，你若是得罪了他，只怕一年半载无人敢娶你。你日后有何打算？”

叶棠沉默了会儿，低声道：“我不想嫁人……原本想找个庵堂青灯古佛了此残生，但佛家净地就真是世外桃源？有钱能使鬼推磨，寺庙庵堂每天人来人往，本就鱼龙混杂。可能就有那不信因果，不怕造业的极少数人。所以我想去母亲陪嫁的庄子上当居士。”

黄老太太忍不住挑了挑眉毛。这是她自外甥媳妇苗氏去世后第一次正眼看叶棠，和印象里那个只会哭的小姑娘相比，眼前的外甥孙女已是一副大人模样。

她活到这把岁数，什么事没见过，没听过？！世人对女子多苛刻，那些长在深闺的小姐们跟着父母兄弟去寺院，除了拜拜佛，求求签，捐个香油钱，顶多在禅房里喝杯茶，吃顿斋饭而已。哪里知道那些别有用心之人会在清誉卓著之地做龌龊之事……或花言巧语骗了去，或下了méng_hàn_yào直接把人掳走，然后卖入腌臜下贱之地。真真是叫天天不灵叫地地不应，求生不得求死不能。更有甚者，庵堂的主持就是那幕后之人，遇到那些孤苦伶仃、无家可归的出家人，把人卖了也是常事。

可叶棠一个刚及笄的未出阁的黄花大闺女，能有这份见识倒真让她刮目相看。

黄老太太望着她柔顺亮泽的青丝，不禁想到自己唯一的女儿，她爱若掌珠，可惜十二岁那年一场风寒就夭折了。如今年纪越大，每每想起女儿就愈发心痛不已。

“年纪轻轻，浑说什么！你母亲泉下有知，该有多伤心。有心向佛是好的，但是也没有必要小小年纪就看破红尘要当居士。祝家还遮不了天，不过一二年这事就淡了。”黄老太太的神色露出了毫不掩饰的鄙夷：“至于你的亲事，我会跟你父亲说的，你也是我看大的，我不会让他把你胡乱嫁人的。你年纪小，有些事未必明白。好好嫁个人，即使他走在你前头了，还有儿子可以依靠，还有宗族可以依靠……你且家去，这事自有我给你做主！”

黄老太太只应了她不会把她随便嫁人，却没有保证她不嫁人！叶棠在心里叹了口气，这年头不流行大龄剩女和不婚主义。再说好好的人家谁愿意让女儿出家，若真有那一天，自己恐怕就成了全城的话题女王，根本别想过清静日子。

走出陆府的大门，叶棠深深吸了口气，让那清凌凌的感觉浸满肺腑，她才觉得悬了一个月的事有了着落，心底里有暗暗的喜悦涌动。

“小姐，祝家的事情就这样解决了？”小檀还有些不可置信。

叶棠望着屋檐下高高悬挂着的大红灯笼，点点头：“事无绝对，虽然没有十足十的把握，但姨祖母是个言出必行的人。”

小檀不由双手合什，念了声佛：“阿弥陀佛！小姐真厉害，我每次见到黄老太太，腿肚子都有点转筋。”

叶棠笑了起来，就像乌云散尽露出脸的太阳，笑得明亮而又灿烂。

小檀看得既高兴又心酸，小姐的笑容仿佛能融化一切烦恼和焦虑，若是能天天如此，该多好呀！

两人一边往回走一边小声说着话。突然，一道极其轻佻的男子声音响起：“哎呦