“不必！”萧杏花坚定地道：“这夏天，夜晚短，明早还要赶路呢，你快点歇息吧。”

铭安听了，有几分感动，又见夫人坚持，也怕她是有什么事，自己在这里反而不好，便道：“那夫人站一会儿，便快点进去吧，虽是夏日，可到底夜里凉，小心被风吹着了。”

一时铭安离去了，萧杏花站在房舍旁的枣树下，怔怔地望着那房舍里透出来的一点模糊的光。那点昏暗的光盯得久了，便觉得遥远起来，渐渐地眼前仿佛出现幻觉，浮现出曾经隗继山下的一幕幕。

那个时候她和萧铁蛋还没正式成亲圆房呢，她虽然年纪小，可是也长开了。长开后的萧杏花，芙蓉面冰雪肌，身上嫩得像孙寡妇家做的豆腐，还有那身段出落得该凸的凸该凹的凹，玲珑有致娉婷袅袅，谁见了不喜欢呢。

村长家的玉儿哥哥，和萧杏花素来要好的，不知道哪里摘来一朵似开不开的杏花儿，粉娇玉润的，插在了萧杏花乌黑的发上，直说萧杏花比那杏花还美，比那杏花蕊儿还嫩。她觉得玉儿哥哥的话让人羞涩，总觉得别有深意，可是年轻姑娘家忽然被人这样夸，也是喜欢，便羞得低下头。

玉儿哥哥搂着她，就要亲嘴儿。

她想推拒，可是鬼使神差的，又舍不得推开了。

玉儿哥哥打小在私塾里读书，不像萧战庭那般只夜晚过去勉强跟着认几个字，而是正儿八经地读书作诗，萧杏花觉得玉儿哥哥是读书人，和萧战庭那泥地里土根子不一样，况且玉儿哥哥又生得那般清秀，面皮也是白嫩嫩的。

她鬼迷心窍，又听着玉儿哥哥说了那么多甜蜜话儿，便豁出去了，想和他亲。

谁知道却恰好被萧铁蛋看到了，萧铁蛋恼了，先是痛揍了玉儿哥哥一顿，之后气冲冲地将她拉到了野枣林里，让她跪在石头上，扒了粗布裙儿还要拿荆条抽打她。她哭着抱了他腿求，他高高举起的荆条就没落下，把个健壮的身子将她的细皮嫩肉笼罩住，然后开始亲，开始蹭。他鼓鼓囊囊的腱子肉紧压着她的柔软，灼热的气息在她耳边粗声说，从你四岁进我家门，人就是我的，你逃不掉的，满村里哪个后生能比得过我，能像我这般疼你。之后他就不顾她的哭求，抱着她去了山坳坳里，埋在杂树丛和碎石子里，为所欲为。

她是从那次后才真切地明白，她是萧铁蛋的童养媳，这辈子就是萧铁蛋的，早晚要圆房的，逃不掉的。

正想着，耳边出现“砰”的一声，紧接着，眼前那模糊的灯光忽然消失了。

月牙儿落到了树梢后，院子里连一点光亮都没有，只有角落里蛐蛐的叫声。

萧杏花望着那黑洞洞的窗户，想着他灭灯了，他这是上炕睡了吗？

那自己呢……

她犹豫了下，站在这巴掌大的院落里，一时竟不知道自己该退还是进。

夏风吹过，她衣衫单薄，或许是夜太深，她竟感到一阵凉意，不由自主地抱紧了肩膀。

就在这个时候，门推开了。

萧战庭站在了门前台阶上。

这萧杏花今年不过三十有二，生得眼如杏子，眉若远山，肌肤莹白，身材窈窕，端得是俏丽无双。只是早年丧夫，生得性情泼辣，往日里街市买卖人情往来，她样样拿手。如今现带着自己儿子儿媳并女儿过活，大儿子狗蛋在东平大街生药铺子里当学徒，另一个是在外面挑担子卖些撒子糖饼，两个媳妇则和女儿一起在家里做些针线贴补家用，这日子虽不说富裕，可也过得有滋有味。

这一日她见外面日头好，便搬了箱笼出来晾晒，又拿出一包大红纻丝布来，抖擞了下上面的尘土，对旁边忙活着针线的媳妇儿女儿笑着说道：

“这些凑一凑，等你和狗蛋儿有了孩儿，看看正好做点肚兜小虎鞋儿的。”

大儿媳妇梦巧素来是个泼辣爽朗的，当下不由笑道：

“哪里急这个，娘还是拾掇拾掇这些布头，给佩珩做双新鞋，赶明儿说亲穿着好看。”

二儿媳妇没吭声，只掩面偷笑。

一旁的小女儿如今不过十五岁，听着这个，笑道：

“嫂嫂莫要取笑佩珩，我哪里急着说亲，还是在家好好伺候娘才是正经。”

几个妇道人家正说着呢，就听到门外一个急惶惶的声音传来：

“牛蛋娘，你可在家？出事了，外面出事了！”

听得这话，几个女人俱都是一惊，萧杏花率先起身，忙道：

“在家，这是怎么了？”

说着这话，便过去开门。

沉年老门吱的一声被推开了，之只见门外正是西门大街南边住着的陈嫂儿，这陈嫂儿平日里卖翠花为生，如今却把那花厢儿都扔到脚旁了，急眉急眼地跺着脚道：

“大事不好了，你家牛蛋在外面被官兵抓了，这下子怕是命都没了！”

“啊？”

这话一出，萧家的几个女人俱都一惊，面面相觑间，萧杏花连忙抓住陈嫂儿的手道：

“好好的，这是怎么了？”

明明早间还好好的，只说今日当朝公主并未来驸马爷，那威名远播的镇国侯行经县里，县太爷都亲自去迎，街道上自然十分热闹，于是她家牛蛋便一大早挑着担子过去，实指望趁着今日热闹，多挣几个银钱，怎么好好的竟然被抓了呢！

“唉，说起来也是走了霉运，牛蛋儿挑着担子，转往人多的地方钻，谁知