今次派外臣前来，实在荣幸之至！”

郑伯听的笑了起来，脸上多了几分生气，他看向那玉，笑问：

“这位小使年纪不大，得以楚王受命，想必很有才华，果然是英雄出少年。”

那玉连忙欠身行礼，恭敬答道：

“国君谬赞，外臣实不敢当。”

这时，正使在旁边适时接腔。

“敝国副使，是寡君看中的亲信，寡君派他过来，正想表明郑楚两国于公于私都是密不可分的亲密盟友。而且您同寡君私交甚好，他随侍寡君左右，您若有何疑问，也有应答之人。”

郑伯应好，宴席过后派子罕送正使到客舍休息，将那玉留了下来。

私下里，郑伯要随意的多，他的身体也确实经不住来回折腾，就懒散的待在路寝休息。

那玉没有得到他的问话，也不着急，只是静静坐在台榻旁边。

周身环绕的沉默，如同死神沉重而又轻盈的脚步，那玉暗暗猜测，这位国君是否已经察觉到死神手中的镰刀，正散发着泠泠寒光？

沉默的空气被吭吭地咳嗽声吵醒了，咳嗽的尾声带着刺耳的嘶鸣，那玉怀疑他的五脏六腑都快随着这一连串的咳嗽从口中喷涌而出，他却止住了咳嗽，呼吸还有些沉重。

沉默够了，郑伯开口说话，这让那玉觉得，他之前在沉默的时间里大抵是陷入无法自拔的回忆当中，以至于说话的语气也带着淡淡的伤感。

“楚王他身体可还健朗？他的眼疮没有复发吧？”

“大王身体向来健朗，眼疮在变天前后会有疼痛，最近得到一剂良药，好了很多。”

郑伯“哦”了一声，没有再说，脸上露出疲惫的神色，那玉正想离开，守在门外的内侍进来通报。

“主公，驷大人求见。”

“哦，请他进来。”

那玉见郑伯召见大臣，便起身告辞。郑伯道：“不外乎是请安问病，无需回避，一会儿寡人还有话要说。”

那玉听了，便又坐下。

片刻，一个身穿褐色深衣的中年男子匆匆入殿，他一脸忧色眉心紧皱，有些心神不宁的样子，一看便不是单为请安问病而来。

果然，问病只是个开场白，没问两句，他便开始点明来意。

“主公，您今日抱病接待楚国来使，可是打定主意亲附楚国？恕臣无礼，臣认为这万万不可！”

这话说的还真是直接了当，那玉瞄了郑伯一眼，见他并未动气，而只是轻叹一声。

“郑国乃四战之地，是大国争夺的对象。你该知道，亲附楚国，有楚国作为后援，是保我社稷之道。”

这位姬姓驷氏的大臣急于说服郑伯，语气有些急促。

“臣下自然明白，只是现下南北相争，晋国主明臣直，团结诸侯一心要压服楚国，不会容许我郑国亲附荆楚。晋国势大，便该当与晋国结盟，楚国若是攻伐我国，晋国定会过来援救。而晋国来攻伐我国，楚国救得了一次两次，救得了十次八次？”

郑伯一言不发，闭上眼沉吟很久，脸上神色越加疲惫。

“子驷啊，你说的道理寡人未尝不知。大国争霸此消彼长，依靠长者抵御消者方为生存之道。可鄢陵一战，楚王为了援救郑国抵御晋国，甚至搭上了一只眼睛。楚王对郑国一直不错，连这样都要背叛，谁还会信任我们？寡人年岁已长，身体也逐渐衰弱，以后的事未尽可知也鞭长莫及，但寡人为君一日，便不会背弃楚国，你不用再劝。”

他的语气平静，带着决心已下的镇定。子驷见无法劝动郑伯，也只好默然离开。

子驷的背影消失在大殿之外，郑伯对那玉说：

“方才寡人对子驷所说最后一句，便是想请君使转达给楚王的话。”

他郑伯为君一日，便不会背弃楚国么？那玉笑了笑，稽首领命。

此后几天，一直到那玉回国之前，都住在公宫里头。郑伯曾在楚国作为质子，对楚都颇为了解，那玉走南闯北去过很多地方，便捡些有趣的见闻说给他听。

话说了一大箩筐，哪怕听众是一国之君，也不能缓解丝毫病痛，那玉在他的脸上看到了无可挽回的衰败之气。虽然还未唱起挽歌，但离薤露已不远矣。那玉也差不多该启程了。

如若说这世上有什么比良马报信传递的消息还要快速的，恐怕就是口口相传，不然何来的人言可畏？归程走到一半的那玉，听到郑伯病逝的消息，等回到楚国时，得知晋国与诸侯盟军在戚地会见，以商讨征服郑国的办法。

楚王正为这事左右为难，如果郑国畏惧晋国而背叛楚国，对方正在国丧，他也不好攻打对方。如果放任，只怕天下诸侯会认为楚国默认此事，对晋国服软。如果郑国拒不投降，而是