存扣想七想八的都想昏了头，居然蹦出这样一个念头：如果他不与秀平好，说不定她还不会得白血病呢——这保不定啊。这个念头让他出了一身冷汗，身子都抖起来了。他真的就陷入了沉重的痛悔之中。心想，如果不是和秀平相爱，她过她的暑假，而他呢，必然还像以前一样，做做作业，和同学下河摸河蚌，钓鱼和捕虾，去顾中操场练球，一起去外庄看电影……末了，还要到外婆、舅舅家的村子蹲上几天。那多好呢。开学后各人做各人的同学，要好的话等到毕业后也不迟啊，为什么要抢在前头好呢？这怪念头整整折磨了他一天一夜才勉强消弥了。
存扣又痛彻地想：如果秀平不得病，那这个暑假肯定是我俩最快乐的假期啊。两个人的关系庄上人都知道了，妈妈准备在暑假请上几桌酒为他俩把婚正式订下来，以后来往就逸当了，也热闹些。那该是什么景象呢？请酒，放鞭炮，一起上东台替秀平买衣裳，妈妈打耳环打镯子给秀平，被秀平妈带家里去过，晚上还可以睡在秀平家——当然是和秀平大哥睡了，大哥不在家自己独睡也成啊。秀平晚上会陪他聊到好长时间呢，还会偷偷……早上没起来，岳母就把带溏生的荷包蛋端到床头……你家里蹲蹲，我家里蹲蹲，一起做作业，一起喂猪食，赶鹅，牵羊出去吃草。我下河用提罾捞鱼虾，也要秀平拎个鱼篓在岸上跟着。怕太阳把皮晒黑了？没事没事，弄个洋伞打着。不行？怕人家说你打伞“装洋”？没事没事，可以戴草帽呀，还可以买一顶城里人爱戴的那种太阳帽，雪白的，长舌子，戴到你头上肯定好看极了。你要家去？要躺在堂屋里吹电风扇？不准！不准懒！你不在岸上走，鱼虾不肯进网哩，我要拿你作饵哩！嘻嘻，你骂我嘴贫？是真的哩，谁叫你漂亮哩……存扣想到这里的时候忍不住“嘎”地笑出声来了。等还过神来，心里是一片空洞和凄凉。
现在，存扣多年养成的学习和生活习惯全都乱了套。白天，他也把暑假作业拿出来做做，看点书，可是没有任何计划和章法，有疑惑的题目不愿去深想，没有了以前打破沙锅问到底的冲动，瞎做，纯粹是在糊弄。天一黑就上铺，躺在凉席上七想八想。他不出去乘凉，自家院子里也不。往往到了深夜都无法成眠，抱个“红灯”牌收音机东调西调地听，直到听累了，迷糊了，才沉沉睡去。早上睡到太阳老高才懒洋洋起床，有时候连刷牙洗脸都免了。他没有出去散散心的念想，整天价呆在房间里，不修边幅，头发乱蓬蓬的，脸上闷出病态的白，两撇胡子生出来，也不刮，任它长着。
存根和月红看存扣这样子心里很不好过，晓得两个孩子相爱得太深，也不好多劝些什么；又怕他给闷出病来，就悄悄带信给外婆，要她带存扣到王家庄过上一些日子，说不定会好些。外婆来了，舅舅也来了，劝了半天才把他劝走。到了外婆庄上他还是郁郁寡欢，并不和那里的孩子一块玩，总是一个人钻进村前大鱼塘的芦柴窝里钓龙虾。爱香已经好几年碰不到了，十四岁时就辍学和爸爸出去走江湖了。但有一天吃中饭时，舅母带来一个叫小蓉的女孩儿来玩，夸这妮子是多么乖巧懂事。那女孩儿也红个脸偷偷拿眼睃他。存扣很生气，在饭桌上竭力忍着，吃过饭等那女孩一走，他就要收拾东西回去，什么人也劝不住，弄得舅母尴尴尬尬的。
桂香从外面回来了。关亡船还在盐城，她是坐轮船赶回来的。
她是专门赶回来给存扣订亲的。春上说好了的。暑假间宽裕，办起事来逸逸当当。
她风尘仆仆，满脸喜气。她挎着新买的黑色人造革旅行包，包的右下角印着一溜儿上海的高楼大厦，参参差差地站着。为啥说是上海的高楼大厦，而不是别的地方的？因为有“上海”两个字写在旁边嘛。啥东西都是上海货好哟！这挎包背在桂香身上，那神气就像国营厂的女采购员，哪像是个跑江湖的关亡婆。挎包鼓鼓囊囊的，不知塞的从外面带回来的什么好东西哩。
她过了豆腐桥走到玲宝家的小店门口时，看到好些坐闲的人都侧过头看她，眼神儿有些怪异。她想肯定身上这挎包过于时兴了，人家心里说不定都说她“装洋”哩。她停下来与他们打起了招呼，从兜里掏出纸烟来。正在柜台里整货的玲宝回过头马上咋呼起来：“哎哟喂桂香啊，你咋个才回来？你家出事了呀！”
“什哩呀？出、出什事了呀？”桂香分烟的手僵住了，堆在脸上的笑也僵住了。
“不是你家出事了，是你亲家家出事了。——秀平死了哩！”
“你嚼蛆……”一包烟撒在地上。桂香顿时站不住，手摸住额头软软地要往下倒。众人连忙扶住。玲宝倒出碗水来，等她气稳了些，把事情