存扣脸已脱了色，心里真是尴尬。

进财连忙打圆场：“别提这小子了！存扣，你知道啊，马锁志气大哩，他刚才对我说他铜匠担子不想挑，以后想开个废品收购站哩！”

“你志气小？”马锁白了他一眼，“你说说，你告诉存扣你的志向！”

进财有些不好意思地搔搔后脑勺：“我嘛……想把师傅本事都学到手，以后自己拉个班子，到上海，到北京，做大装潢。”

存扣听两个好伙伴都有大志向，心里才高兴起来：“现在搞改革开放，鼓励发财致富，你们放手干吧。我保你们会成功。”马上又愤愤加了句：“可别跟东连学！”

“好。吉言！吉言！”进财马锁一齐向存扣举起杯来。

不谈东连了。谈保连。

“倒有老长时间看不见保连了。”存扣说。

“自从那年出那事后，他就不大和庄上人搭讪了。”进财说，“好像不是我们顾庄人了哩。”

“那件事对他打击太大。当时他也是一心之头（方言：一时冲动）。他和我玩得好，我晓得的。”存扣说。

“我现在还真的佩服老瘌疤，不是他果断，关键时刻不要面皮，拿得出，那时保连就毁了。动了派出所一世名就臭了。不简单啊，老瘌疤。——等于救了保连。”马锁说。

“听说他在草潭成绩还不丑。”进财说，“说不定还真能出个人。”

“那保不定。”马锁说，“一个人在一个地方混得惨了，瘪脚了，倒霉了，换个地方，人人都不熟悉你，重新来过，说不定还真能活回起色来。——‘眼不望，心不烦’，没有精神负担了嘛。”进财跟着说：“我师傅也对我讲过，‘树挪死，人挪活’，大致就是这个道理。”

存扣心里有个地方突然一震。他默默地抿了口酒，若有所思。

马锁从口袋里摸出一包香烟，“大前门”的。

“我不大抽烟。平时兜里摆一包敬敬人。”他拈出一根递给进财。

进财用手挡开了，说不会。他师傅不准他抽，只准喝点儿酒。

“你师傅对你家法不小啊，烟都不准抽。”马锁笑着对进财说。

进财说这是师傅为他好，“他把我当自家伢子看的。”

马锁坏笑：“他当然把你当自家伢子看。”

进财脸就有点红了。

“什事啊？说说看！”存扣来了兴趣。

进财想不准马锁说，但晓得挡不住，犟起来说：“你说就说，反正没什么了不得的事。”

马锁说进财的师傅有个大丫头叫大妮，对进财可好哩，平时不仅帮他洗衣裳、盛饭，早上连牙膏都替他挤得好好的，晚上还给他打洗脚水哩。“你说，可有这事？你妈妈亲口在外面说的！”

“真的呀？”存扣惊奇地望着进财说。

“真的。”进财倒不抵赖。

“她多大呀？”存扣问。

“二十四。”

“啊？”

“所以呀，”马锁笑着对存扣说，“进财妈对外面人说，‘大妮对我家进财那个好呀，赛过妈妈的细致。’听了把人家笑死了。‘妈妈’，说姐姐还差不多！”

“我妈就是不会说比喻。”进财眼里似乎有些泛潮，“她呀，就是对人太好了。以前也跟人家谈过，谈了几个呢，恨不得把心窝子掏给人家，可是没得用，对人太好人家反而不爱惜她。都黄了……岁数就扯大了哩。她，她寻过死，为这个……”

进财两只手插进头发里，脸对着桌面。

“就是岁数太大了。”存扣小心地说。

“比我大六岁。”进财头不抬，闷闷地说。

“太大了，大三岁还差不多。”马锁对进财说，“你丧气啥？你不要就是了。”

“我师傅对我恩情重啊。在几个徒弟中他最看重我，角壁角落地教我，比我爸爸都对我好哩。”进财抬起头，茫然地望着舱外。“大妮对我的情意我咋不懂呢，可我心里只当她是个姐姐。顶好顶好的姐姐。可我又不能表明我的心思。就这样拖呀……拖呀……会误了她的呀……”

“你不跟人家挑明了态度，怕日后不大好收场。”马锁说。

“你说怎么挑明？拿什么话替她说？”进财激动起来，责问马锁。“刀不斫在你头上你不晓得疼！”

-