一会儿有丫鬟过来禀报：“老爷和姚先生过来了，是否马上开席？”杜三夫人站了起来，领着他们朝花厅走去。
从姚先生到了杜家后，府里的用膳就开始了男女分席，中间用屏风隔开。有时候杜渊不在家，姚先生便在自己的房里用餐，杜家人就只开一桌。今儿因为范斯远的到来，膳食也丰富了许多，有了小宴会的气象。虽然范斯远是后辈，但一来他是故交之子，二来他已经是举人身份，杜家的接风洗尘宴自然免不了隆重些。
晚膳仍然是摆在花厅了，中间用八宝螺钿纹黑漆屏风隔开。杜家这桌的女眷安静地低头吃饭，却听见隔壁的那桌的男人们很是热闹，两位长辈嘘寒问暖，拷问课业，交流各地风俗民情，范斯远则反复给姚先生和杜渊之进酒。
到了热菜一上，范斯远还端着酒杯过来给杜夫人也敬了酒。杜玉清看见他的脸颊已经是酡红色，眼波流动更显得流光溢彩了。一抬头，看见杜三夫人面带微笑，扫过来意味深长的眼神，杜玉清不解地用眼光探询地看过去。杜夫人摇摇头，意思说没什么。
姚先生和杜渊之都是性子散淡之人，平时都不拘泥于饭桌上食不言的讲究。相反，因为杜渊之白天要去衙门，晚上见面便有攒了一天的话要说，饭桌上就是交流的好机会。今儿大家都喝了一点酒，更是情绪高涨，妙语连珠，精彩绝伦。杜玉清拉长耳朵听得如痴如醉，真恨不能坐过去才好。心里不由地暗暗嫉妒了范斯远。