哀求，“不要啊老夫人！湘月知错了！湘月真的知错了！老夫人，求老夫人再过湘月一次机会！求老夫人——”

她喊得歇斯底里，长公主闻着心胸烦躁，连忙召唤，“还不快带下去！在这里等着老夫人动怒吗！”

湘月仍旧在哭，立时几个小厮应了令上前，连扯带拽，半拉半迫地带着湘月下去了。

尖厉的哭喊声逐渐听不见了，屋里静下来，恢复了最初的寂寂。

众人心有余悸，静滞了少晌，红玉步上前，又一请礼道：“老夫人，湘月既已发落，那么敢问，问蓉姑姑与锦瑜、锦心这两姐妹，又当如何措置？”

问蓉心头一沉，狠厉地向红玉望去一眼。

她自知此次红玉在家主面前揭发这一切，其实已有所保留。若她不仅只为了警告，咬定一切皆乃锦瑜所为，恐怕这一回她便再无法翻身，恐还要连累锦心受惩。只是她却不想，凭借红玉，竟也能一朝将她掣肘到这个地步，心中不免愤恨。

若早知如此，当初……

紧紧攥住拳，她心知眼下不是同她置气的好时机。强忍下了怒意，向老夫人跪下来，叩首恳求，“老夫人！奴婢有罪，可奴婢当真是护女心切，也忧心老夫人为奴婢的事分神，这才刻意隐瞒老夫人。奴婢恳求老夫人，这件事不愿阿瑜与心儿，若老夫人有气，可否只罚奴婢一人，恕过阿瑜与心儿！”

“娘！”锦心不忍，出声唤了一声。

锦瑜亦酸红了眼眶。

老夫人面目冷静地睨盯着她。

见她一直以额伏地不肯起身，老夫人长叹一息，“也罢！”

她示意了一下，令陈嬷嬷将她扶起，盯着她的脸。

问蓉却一直垂颔着头，不敢与她对视。

老夫人的神情不掩失望，道：“问蓉，并非我说你，虎毒尚还不食子，你怎就能将你这孩子抛在外面不闻不问！你这过错，说小不小，这件事，你刻意隐瞒我不说，可也不过瞒于一时，将来又当如何，你又想没想过！”

问蓉以袖拭泪，不敢驳她言辞，只能顺着她的话语称是。

老夫人又一叹气道：“罢了，好歹你也侍候我这么多年，亲人家眷也都在府里，我也便不重惩了，便罚你三个月的月钱，打今儿起，去外苑做事吧！至于你这私女，可着实不是个掌事的料！我可应你之求不罚，但也再不能让她掌管红枫苑。依我看，便留在后院先做个粗使吧！”

锦瑜的心情顿时一沉。

“奴婢谢老夫人宽容！”不等她开口求情，问蓉已先躬身应谢。她跟随老夫人多年，知晓已老夫人的心性，这般已是浅惩，又生怕老夫人突然变卦，连忙承了令，又强迫着锦瑜磕头谢了恩。

老夫人不再看她们，眼光一瞥落上角落的刘嬷嬷，迟疑，“至于你……”

刘嬷嬷自打入了晴源居开始，本就想着这回是在劫难逃了，但不想事情慢慢发展，竟会发展到眼下的这一步。她藏在角落，本想浑水摸鱼地趁乱混过去，不想竟忽然骤得了老夫人的关注，心里一凛，吓得脸都白了，连忙磕起头来。

“老夫人！老夫人恕罪！求老夫人恕罪！奴婢也是鬼迷了心窍了老夫人！再也不敢了！求老夫人开恩……”

老夫人轻蔑地哼一声，“你这婆子见钱眼开，欺压下婢，也是可恶的很。但看你这岁数也不下了，逐府便免了！杖十五，罚半年的月银，还回马厩去吧！”

刘嬷嬷登时松了口气，“谢、谢老夫人！谢老夫人！”

这一段突然横插的闹剧也算告一段落，长公主观察着老夫人的神容，见她眉目微霁，不复怒色，也终于肯放下些心。她着人换上了一壶新茶，亲自为她斟了一杯，轻手呈递到她面前，柔声笑道：“母亲，您消消气。瞧瞧！就因为这些不懂事儿的人，倒把正事儿都给误了！母亲莫不是忘了，今儿来我这东院是要做什么的？”

老夫人微讶了下，旋即叹息笑了，“可不是险些忘了不成！被这些下人一闹，都忘了歌儿这侍读还没个着落呢！”

问蓉不动声色，心中终还是升存着一分希望，同锦心对视一眼。

同一时刻，秋杏忽然握紧了阿圆的手，心中悬了起来。

便见老夫人的目光一直落在锦心的身上，淡看了她少晌，面无表情，似乎在想着什么。微停了几秒，她视线最终还是从她身上挪开了，望向堂中的另一方向。

众人的目光也随之看过去。

静停了一瞬，老夫人的脸上露出些许慈和，轻唤，“临霜。”

临霜微怔。

向她招了招手，老夫人笑，“来，孩子，你过来。”

第40章 结果

顶着众人的目光, 临霜心绪微定，慢慢走上前去。

秋杏阿圆面上一喜，紧攥的手握得更紧了。红玉立在两人身后轻咳一声, 命她们不要过于形色。

轻抚住临霜的双手, 老夫人默默凝视她许久，笑着问：“好孩子, 你告诉我，你可愿意