“看样子，那人的势力，已经渗透内阁。”周菀试探着说道。

程青羊一脸严肃，“郡主会带下官进宫吗？还是先找一处地方梳洗一二。”

周菀摇了摇头，道：“你这幅尊容，的确是不合适面圣，不过为防意外，还是直接觐见。”

马车行至宫门口，便有侍卫上前阻拦，按规矩，任何人入宫，都得下马步行。

周菀想了想，递给福慧一块令牌，只见那令牌上书“如朕亲临”，宫门的侍卫呼啦啦跪了一大片。

“郡主殿下果真是权势滔天。”程青羊笑着道。

周菀挑了挑眉，“怎么，大人觉得不妥？”

“这金龙令，陛下都能给您，可见是当真看重，不过若是被朝野得知，怕是那些老家伙又要闹着说是牝鸡司晨了。”

“怎么，程大人也要学他们谏言一番？您这桥还没过，就想拆啊？”周菀淡淡的笑着。

程青羊忙道：“殿下误会了，微臣不是迂腐之人，这令牌您拿着，可比别人拿着让微臣放心。”

话音刚落，只听得他肚子里传来“咕咕”之声。

程青羊面色有些尴尬，“郡主，微臣连日奔波，失礼了。”

周菀看着他脸色的尘土，笑着问福慧，“可有吃食？”

福慧迟疑片刻，方道：“只有这个了。”

周菀一看，福慧拿出的，正是君珉送的水晶酥。

她点了点头，“这水晶酥是本宫吃剩的，大人若是不嫌弃，不妨先垫垫肚子。”

程青羊连忙恭敬接过，道：“怎么敢嫌弃，这几日，微臣便是草根都吃过的。”

周菀挑了挑眉，“你的银钱呢？”

程青羊咬牙切齿道：“被几个小毛贼摸了去。”

“殿下，这马车是直接去乾元殿吗？”侍卫打马凑近车帘问道。

“乾元殿人多眼杂，微臣怕走漏了风声。”程青羊忙道。

周菀想了想，道：“那就先回崇庆宫，你让李影去乾元殿一趟，请陛下到崇庆宫来。”

说着，又跟福慧道：“你先回崇庆宫，告诉外祖母这里的情况，事关重大，请她帮忙安排一二。”

“诺。”

程青羊看着眼前的少女有条不紊的安排着，心里生出一股异样。

“怎么了？我脸上有花？”周菀看程青羊盯着她许久，问道。

程青羊慌忙摇头，心里有些乱，“郡主倒是少年老成。”

周菀叹息一句，扯了扯嘴角道：“可世人大多喜欢的都是天真少女。”

程青羊看着少女的样子，心下微微抽疼，道：“天真少女总有长大的时候，不过或早或迟，臣从不觉得，永远待在绣阁里，不知世事，是一件好事。”

“你倒是有点意思。”周菀笑了笑。

程青羊接着道：“这世间之事，瞬息万变，古往今来，朝登天子堂，暮为阶下囚的事情，总是比比皆是。”

“可总有一些酸儒认为，女子当以柔顺为美，你觉得呢？”许是觉得难得遇到开明之人，周菀便多问了几句。

“不知殿下是否听说过菟丝花？”

“愿闻其详。”

“菟丝花是一种寄生植物，它不能单独成活，必须依附大树吸收雨露阳光。”

周菀皱眉，“那如果它所依附的大树枯萎呢？”

“菟丝花也跟着死亡。”

交浅言深，周菀明白了他的意思。

程青羊接着道：“微臣的父亲是个武官，常年戌守边疆，微臣自小便是母亲带大的，她一个女人独自抚养一个孩子长大，经历的困苦是外人难以想象的，可臣从小到大，未曾听闻她诉过一句苦。故而，臣从来不信女子当以柔顺贞静为美那套鬼话。”

“你很敬重你母亲。”周菀笃定道。

“生养大恩，无以为报。”程青羊眼角微红。

车轮咕噜咕噜的沿着狭长的宫道往前转，车外传来侍卫的声音：“殿下，崇庆宫到了。”

周菀率先下车，看到崇庆宫上下却没有什么人影，便知事太后的安排，转头看向马车，道“程大人，下车吧。”

程青羊探出头来左右看了看，迅速的下了马车。

“先进去等着吧。”周菀笑着道。

二人将将进入崇庆宫，便听得外面传来太监尖细的嗓音：“皇上驾到。”

周菀对他打了个手势，自己亲自迎了出去。

“阿宁，怎么了？”皇帝连忙止住她要行礼的动作。

“舅父，事出突然，有一个人，要见您。”

皇帝挑了挑眉，“谁？”

周菀看了一眼他身后人，皇帝秒懂，便道：“王安跟着，其他人在外面候着。”

进得屋内，只见一个身形如同乞丐的年轻男子，皇帝瞳孔微缩。

“臣程青羊自江南归来，恭请吾皇圣安。”程青羊面朝君王，撩衣摆，俯跪于地。

皇帝赶忙上前，扶起来他，轻叹一声，“江南之行，爱卿受苦了。”

程青羊抬头，目光灼灼，“托陛下的福，幸不辱命。”

“你们一行数百人去江南，怎么就你回来了，其他人呢？还有暗卫呢？”

程青羊叹了口气，道：“初到江南，臣便与刘文举大人分开行动，一明一暗，明面上刘大人与江南官员虚与委蛇，而微臣，带着暗卫一起调查，微臣一连调查数十日，果真查出了一些眉目，不料队伍里有内鬼，将我们的消息泄露给了江南的那些贪官。”

“具体怎么回事，你说说看。”皇帝追问。

程青羊看了一眼周菀，有些迟疑。