“你，”知府大人努力让自己冷静下来，感觉此案依然充满了蹊跷：

“周郎，你出远门，因何不向家人言明？什么，不愿打扰家人，难道弄出乱子来，死了人才好么？什么，临出城前，看见了童年时代的同读刘四？来，传刘四！”知府大人即刻命人传刘四上堂，刘四上得堂来，痛悔不已，在知府与周笙的追问下，刘四惭愧万分地言道：

“知府老爷，老同学，实在不好意思，那天早晨我与狐朋酒友多贪了几杯，酒杯一放便酣然大睡，周郎让我传的话，早就忘到九霄云外去了！”

“嗨啊，”周笙与知府同时叹息起来：

“你啊，你呀，你可真行啊，你误传家信不要紧，周府便丢了一条人命，老爷我便误判了一桩案子！嗨，真是酒后误大事啊！”知府大人突然止住了感叹，虎着脸问左右道：

“可是，那尸首呢，即然不是周郎，一定又有另案吧？还不快快复查！”

“老爷，”调查的结果很快便报了上来，原来，河中捞起的男尸，乃上游漂过来的，是个山野的村夫，下河摸鱼时不慎溺水而死，至此，周郎神秘失踪的案子终于大白于天下了，而知府的官运也算到头了。

“知府枉杀无辜，尔等岂能坐视不管！”永远都是墙头草，随风摇晃的算命瞎子又来了生意，他令仆僮将其引领到箍桶匠家里，怂恿箍桶匠进京告御状：

“我说你就别箍桶了，赶快进京，为闺女伸冤去啊，一旦将知府拉下马来，官府得赔你多少银子啊！怎么，不会写字这不是问题，我愿意代劳，僮儿，”瞎子唤过僮仆，自己口述，僮仆记录，一份扬扬万言的诉状很快便成功出炉了。瞎子将状子往箍桶匠手里一塞：

“去吧，赶快收拾收拾，进京告知府的御状去吧，什么，盘费不够？周家给你的聘礼呢？什么，什么，都放了高利贷？嗨，这好办，这好办，呶，”瞎子掏出最近一个时期以来从周府赚来的银子：

“这些银子，你先拿上，告诉你哦，官司打赢了，要加倍还我哦，什么，五倍？不干，至少得十倍，我帮你写的状子，怎么也得给我百十两银子啊！”

按下箍桶匠怀揣着诉状、进京告御状不表，且说黄秀英的冤案，在诺大的徽州闹得沸沸扬扬，知府大人无异成为众矢之的，屁股再也坐不住知府的头把交椅了，为了平息众怒，在圣上的旨意下达之前，知府大人决定先行自我了断。话说一个阳光明媚、微风习习的仲夏之日，知府大人设下酒宴，将徽州各县的官吏、绅士、名流悉数请进府来，首先，知府向众人一一道别：

“本官错杀人命，罪不可赦，日后圣旨下达，不是贬为庶民便是流放边荒，今朝设下薄酒一桌，与徽州诸贤告别！”

“老爷请多保重，”知府大人这档子事，整个徽州早已尽人皆知了，此时，所谓的徽州诸贤，也就是徽州境内有钱有势、有头有脸的人物，闻言纷纷起坐，假惺惺地安慰知府大人道：

“人无完人，孰能无错啊！知府大人日理万机，为民操劳，每日审案无数，出现个别差错，也是在所难免啊，纵然天子知道了，也会宽待大人的。并且，大人为官一遭，没有功劳，还有苦劳么。我们徽州诸贤已经商量过了，愿意联名上奏天子，乞请天子开恩，宽待徽州知府！”

“谢谢诸位，大家的厚意，本官心领了！”谢过徽州诸贤，在没有正式辞职卸任之前，知府大人向诸位言明：将最后一次行使知府的职权，给黄秀英一案，划上一个并不圆满的句号！只见知府大人依然正襟危坐到案几前，啪地一拍惊堂木，命衙役将周笙、刘四押到大堂上来。周笙与刘四均表不服：

“老爷，我们又没杀人，为何像对待犯人一样对待我们？老爷审错了案子，遭至众人唾骂，虽然受尽了窝囊气，可也不能拿我们泄气啊！”

“哼，算你们俩个说对了，”知府大人气鼓鼓地言道：

“此案的成因，均由你二人而起，有鉴于此，本老爷今天就是要拿你们俩个出出气、泄泄火，左右，”

“在，”

“将周笙、刘四拉下去各打二十大板！打完后均有酒喝！”

“是，谢谢老爷！”

“老爷，因何打我们？”周、刘皆扯着脖子喊冤，知府再也不理睬他们了，堆起笑脸，举杯与徽州诸贤喝离别酒去了。

“禀老爷，”二十大板劈哩叭啦地很快便打完了，衙役推搡着周、刘二人，一个揉着屁股，一个咧着嘴巴，一瘸一拐地走到知府大人的面前：

“老爷，二十大板行刑完毕，老爷还有何吩咐？”

“好，谢谢，你们洗洗手、歇歇气，入席喝酒去吧！”知府大人谢过左右，然后，放下空酒杯，分别问周、刘道：

“你们二人可知，老爷为何要杖打你们？”

“知道，为了发泄你心中的闷气！”

“非也！”知府正言道：

“杖你们二十大板，绝非出于我个人的恩怨，你们二人理应该打。周笙心中只顾赚钱，连家也懒得顾，结果造成府内混乱，黄氏蒙冤；而刘四，则因喝酒误事，捎信不到，终致酿成冤杀命案，你们说，应该不应该杖打你们啊！”

“应该，”知府的话，令周、刘二人哑然，知府命二人退下，然后，命衙役将悬在大堂上的那块“大公无私，明察秋毫”的匾额摘下来，放置在酒桌前，但见知府大人拎起铁锤，当着徽州诸贤以