r /　　曹大一愣，道：“桃溪又不止曹家一家的棺材铺，他许是去了别家。”

陈据涎着脸笑了：“别家哪比得上曹家棺材铺，这事还是蹊跷。”

沈拓道：“只休管他，他若是犯事，难逃昭昭天理，他若只找苟家的麻烦，不过恶犬相争，倒与我们无关。”

卢继和何秀才同时点头：“有理，饭后闲谈，不值得挂心费神。”

沈拓话虽如此，心中却在惊疑：苟三偏隘，有妻有子，又分得了产业，应不至于气急败坏，拼个你死我活。只是，苟二尸身失踪，却也不好轻忽，此事需报与明府知道，以免事出没个防备。

他又吃了几杯酒，众人高兴胡扯了闲篇，沈拓让施翎过来陪客，自己告了罪到衙门一趟。

曹大笑道：“大郎有事自去，我们自己吃酒。”

沈拓笑道：“片刻即转，叔伯自便。”

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他牵了马一路风驰电掣，片刻的功夫到了县衙，见了季蔚琇，揖礼将事告之。

季蔚琇听了笑道：“都头有心了，岁节日近，确不好再生枝节。不过，都头若是早来三刻，少不得要撞上苟三。”

沈拓吃惊道：“他来衙中何事？可有惊扰到明府？”

季蔚琇笑得开怀：“苟三倒是个人物。”他似是心情极佳，让季长随温酒上来，道，“他委实识趣，苟二在时，他竟是不显。”

沈拓接了酒，见季蔚琇恨不得去庆贺一番的模样，问道：“苟三做了何事合了明府的心意。”

季蔚琇抚掌道：“他今日前来，将苟家所分家产俱捐赠出来以作修桥铺路，道是只求为兄长换得几分阴功阴德，少受狱火灼烤之苦。”

沈拓握着空杯，怔忡片刻道：“苟三竟有此心，莫不是我错疑他。”

季蔚琇摇头道：“他却不是积善修德之人，为兄长积阴鸷？”他目露嘲弄，讥笑道，“更是……胡扯，不敬鬼神之人何来敬畏之心？只这份忍辱断舍难得，可见心性决断狠厉。”

沈拓道：“他与苟家翻了脸，又将家产悉数捐赠，不知作的什么打算。”

季蔚琇高兴，失了平日的稳重，冲沈拓一眨眼，笑起来：“他所求我略知一二，我所求他倒看得清楚，唉！此间我逊他一筹，我不及他多矣。”他虽然说得颇为懊恼，狭长的眼里却满是笑意，显是没放心里，又兴奋道，“我要征役夫通河，苟三为富户做了表率，掷千金为桃溪一众民生谋福，真是大义之人啊。余者怎好束手？少不得也要慷慨解囊、好善乐施。开年我要张榜闹街，出告示为苟三扬名。”

沈拓心道：明府这是要掏了他们的家资。不由也笑，拱手道：“为桃溪谋福实是明府。”

他说得真心，季长随在一旁与有荣焉，笑道：“郎君远离禹京，做这一方县令，实是殚精竭虑，费尽神思。”

季蔚琇笑：“身边有你这等奉承之徒，倒让我不知了自己的斤两。”

沈拓笑道：“平日与长随说话半句嫌多，只这句少不得要附和，桃溪有明府确是幸事。”

季长随被下了脸面，虽气又不好发作，只得干笑几声，对季蔚琇诉苦道：“都头说话也忒直了些。”

沈拓微拱手：“沈某粗人，不擅言辞，季长随切莫与我计较。”

季长随愤愤道：“我是最随和不过的，都头定是与我有误会，改日与都头喝上几杯，不信说不上话。”

沈拓笑着虚应道：“得空与长随吃酒。”

季蔚琇看季长随吃鳖，并不觉失了脸面，反倒看得颇有兴味。

沈拓又道：“苟二万死不足惜，苟三献了银，难道便能消得苟二恶名？也太便宜了些。”

季蔚琇微凝，然后道：“人之一物……”摇头苦笑道，“苟二之罪，三年犹深，五年如何？十年又如何？河底沉尸，无有名姓，与桃溪众人又有何干？一时感叹，道声可怜，十年过后，又如何？”

沈拓哑口无言。

季蔚琇又道：“苟三与我要了路引，怕是要远离是非之地。”他轻笑，“他声称捐了身家，怕不是实情，苟二做人qín_shòu不如，却是经营有道，定有后手交托。”

沈拓则想：苟三拿着苟二留下的私产，携了家小一走了之另谋出路，临行却递了枚钩子与明府，让桃溪富绅大户做了鱼塘肥鱼，扯了腮唇也要吞了饵食，只怕日食夜寝都要咒恨苟三。苟家刚分了家，银钱尚未捂热，便要送出好些，再有苟五这等深恨祖宗遗下许多亲眷的，恨不得将苟三兄弟挫骨扬灰。

苟三费尽心机搅混了一池之水，惊起乌龟王八无数，未免可笑可叹。

季蔚琇不知他心里所思，只笑道：“明岁事务繁多，鲜能得闲，都头少不得又要冷落家人。”

沈拓回过神，眸中闪过一丝暖意，笑道：“我家在桃溪，即便忙碌也是日日得见。”

季蔚琇微怔，思及父母兄长，没了兴致，恹恹让季长随送客。

季长随被挤兑了一句，也没长些记性，抱怨道：“都头没个眼色，只捡郎君