循声而望，妮儿温清瘦的轮廓在昏暗的树林里逐渐清晰，她悄无声息地来到束缚默诺的雪松下，用苍白纤细的指尖抚摸着雪狼。

默诺万万不会想到自己能与妮儿温重逢，更不会想到是在自己身处险境的尴尬时刻。对于一名十八岁的男青年来说，没有什么比倒吊在树枝上偶遇女性朋友更难堪的事情了，不知道是头部倒吊充血还是心情窘羞，他的面色通红，竟然哑口无言，幸好天色渐暗，不易发觉。

“看来你困在这里很久，脸都充血憋红了。”妮儿温闪烁着墨绿色的精灵眼，对身边的雪狼嘱咐说：“晨狼，准备接住他。”然后她在地上拾了块锋利的石片，在手里颠了颠，掷向绊住默诺的树枝。

精确命中，默诺扑腾着掉下来，被晨狼稳稳接住。默诺正准备开口答谢，晨狼却突然撒开双腿，驮着他在无边的黑夜中狂奔。默诺浑身酸痛，不敢乱动，只能紧搂住晨狼的脖子，任由它摆布。

寒风在耳边呼啸，发出古怪的声音。晨狼时而攀爬，时而跳跃，这样跑了许久，终于放慢脚步，身躯伏地，放默诺下来。

默诺拍了拍喘着粗气的晨狼说道：“谢谢……可你把我驼到哪儿来了？”夜色漆黑，他完全无法看清周围的景色，只有晨狼的眼珠在身边散发幽光。默诺轻轻地触摸晨狼的脊背自言自语：“以前我碰到雪狼肯定免不了一番生死拼斗。现在你温顺地趴在身边，就像我忠实的猎犬。”他渴望能拥有一条属于自己的猎犬，却始终未能如愿，不禁对晨狼充满好感。晨狼仿佛听懂了默诺的话语，低头嗅了嗅他的脚，乖巧驯良。

不多时，妮儿温从远处赶到默诺身旁，呼吸依然平稳，她轻柔地在默诺耳边低语：“这里是巡林者之家，我以主人身份欢迎你的到来。”然后掏出一件圆润晶莹的小挂饰念道：“iielyanna。”（昆雅语“愿月光照耀你的道路”之意。）随即，小挂饰闪烁出柔和明亮的绿光，周围的环境被渲染上一层生命的色彩。

默诺睁大双眼，惊讶地观察着挂饰。妮儿温微笑着解释道：“当巡林者离开世界之树游历大陆之时，精灵公主爱伦（elen，昆雅语“繁星”之意。）就会以此挂饰作为礼物相赠，它闪烁着精灵生命的光芒，让我不至在黑夜里迷失，我将其命名为‘北方之星’。而我生命结束后，它会成为我精灵之魂安息的棺椁，护送我回到生命之树的怀抱。”

默诺只听说人类死去后有灵魂出体，没想到精灵死去后也有灵魂，而且能安息在如此小巧的挂饰里。“北方之星”的名字让他回忆起妮儿温“愿北方之星闪耀旅途”的祝福。

妮儿温的表情渐渐变得忧郁，呢喃道：“最近，我愈发感受到生命的消逝，或许不用多久，‘北方之星’就会派上用场。”

在妮儿温和“北方之星”光芒的指引下，默诺来到一棵干枯中空的巨大雪松旁。粗略目测，大概要六、七名成年男子牵手才能够环抱雪松，他好奇地问道：“我在动物山谷生活十八年，还没见过这么粗壮的雪松，您是怎么发现它的？”

妮儿温举起苍白的双手，凭空划出一道优雅弧线，雪松干枯的枝丫上竟然缓缓生出几枝新芽，她双唇微启：“精灵是自然的使者，洞悉万物规律，无论是在世界之树的家园还是冬雾弥漫的山谷，我们都能随遇而安。而你们人类破坏自然、屠戮动物，虽自称征服自然，却永远无法掌握自然的真意。”

两人进入到雪松的内部，松针叶的幽香扑鼻而来，妮儿温将“北方之星”高挂，树内马上明亮温暖起来。默诺这才完全看清她的面庞——双颊消瘦，面色惨白，只有墨绿色的精灵眼依然有神。

默诺情不自禁地说：“您瘦了……不过更美了，美得让人心疼。”面对妮儿温宛如少女的容貌和日益微弱的生命力，心中暗自感伤。他拿出刚创作的妮儿温木雕递给她说：“送给您的。”

妮儿温接过木雕，显然被默诺的雕刻天赋折服，爱惜地反复端详，然后礼貌地回应着：“你的每次夸奖我都欣然接受。而六十年来，你也是山谷中少见的美少年。”

这个意料之外的回答让默诺微微一楞，于是他可以转过头环顾四周，两人陷入短暂的沉默。

树洞内部空间很大，共分为上下两层，默诺和妮儿温所在的下层遍布绿色藤蔓，与树洞外冰天雪地的冬景形成强烈反差。藤蔓交错缠绕，织成蜿蜒向上的阶梯，一直盘旋连接到上层。就在两人说话的当儿，晨狼敏捷地跑到树洞上层，发出轻声呼唤。妮儿温牵起默诺的手说：“跟我来。”随即两人向上层跑去。

上层中央摆放着藤蔓制成的摇篮，摇篮里伸出一只雪狼幼崽的小脑袋，晨狼轻轻地舔了舔幼崽的前额，目光变得温柔慈祥。

妮儿温介绍说：“当我发现晨狼的时候，它正怀着幼崽，又折断了后腿，已经奄奄一息。于是我为它疗伤，让它住进巡林者之家。”

“它没有和狼群生活在一起么？”

妮儿温若有所思地回答：“晨狼告诉我，它的族群和公狼全被山谷里的猎人们围杀了，它侥幸逃脱，于是怀着腹中的骨肉孤独地生活。”

默诺以前狩猎时从未考虑过野兽的处境，现在心中暗暗有些愧疚，联想起自己虽无父无母，至少还有同村的伙伴，晨狼却只能和幼崽相依为命。他将雪狼幼崽抱起，幼崽并不害怕，反而用它的乳牙咬着默