黄昏时，小和尚净云送来斋饭，净云看见她们很高兴，“施主，饭菜不够，我再去盛。”

“够了。”魏昭主仆三人一处用饭，兴伯和常安还是跟寺院僧侣一块到僧堂用膳。

“施主这次要住多久？”净云问。

“不知道。”

住多久，要看她继母的病什么时候痊愈。

三间净室，一间做了客堂，魏昭和书香跟萱草睡一间。

寺院的四周是山林，夜晚极静，魏昭思忖继母朱氏跟顾婆子一唱一和，显然事先设计好，逼她住到寺院里，她不应声，朱氏张不开口，偏偏父亲出现，帮了朱氏一个忙。

叫兴伯进来，吩咐，“晚上把院门闩好，你跟常安住在东间屋，以防有事有个照应。”

出门在外，保障安全，说不得男女有别。

郊外早晨天寒，小院里有一口水井，萱草提水，在廊檐下生个小铜炉子，烧水洗脸，喝热水不用去跟寺院跟和尚要。

僧侣一日两餐，早饭馒头稀粥咸菜，魏昭随着僧侣吃斋饭。

寺院乃清净之所，白日里书香在房中绣花，萱草没事干，拿一把木剑在廊下

比划，魏昭搬了把椅子坐在廊庑下，看枋梁上彩绘，这座寺院新修缮的，画栋雕梁，枋梁彩画，细看每一幅画都有个故事，三娘教子、竹林七贤、五子夺魁等民间传说、神话故事，彩画线条细腻，形象逼真。

魏昭叫萱草取纸笔，觉得不错的彩画都临摹下来，小院廊庑彩画没用几天全画完了，她就去别的殿。

黄昏，寺庙里钟声响了，四周山林空旷声音传来很远。

净云提着食盒送来晚饭，书香接过，放在桌上，打开看，里面有一大碗白菜炖豆腐，两个炒素菜，一碟子素点心，还有一盆白米饭。

看姑娘跟萱草回来，魏昭拿着一卷画稿，书香问；“姑娘画得怎么样了？还有多少没画完。”

“还有一座殿没画完。”

吃过晚饭，碗筷捡下去，净云取走，日头落山，天色暗淡，魏昭不能画，在寺院里随便走走，萱草跟在小姐身后，前殿传来诵经之声，暮鼓晨钟。

东西偏殿后，几个小院里住的不知谁家女眷，魏昭透过月亮门看见西侧小院的人出出进进，进晚膳，侍候的仆从不少。

魏昭站了一会，这里都是官宦人家的女眷，来寺院静修。

听两个侍女说话，萱草小声说；“好像是燕侯府的家眷。”

魏萱嫁魏侯府，妾的娘家人，也不算亲戚，魏昭没打扰侯府的人。

“回去吧！”

两人沿着回廊走回去，萱草跟净云闲聊，回房说；“寺院里还有两家女眷，一个是萱阳城里大户的妾，被大妇赶出家门，还有一女子是和离娘家不容，住在这里。”

日落日出，一晃过去五六日。

这日，魏昭和萱草拿着纸笔出去，刚过正午，二人就回来了，书香放下手里的针线，给姑娘倒茶，“姑娘今回来的早。”

魏昭整理画稿，“可用的都临摹了。”

书香把热茶端给魏昭，“姑娘辛苦这些日子，也该歇一歇。”

魏昭摸摸脖子，总仰头望枋梁脖子酸，“我明日回一趟新北镇，往返七八日，兴伯和常安还有萱草跟着我，你留在寺院，晚上你去那两家女眷侍女住处借宿，我总预感有事发生，府里如果有人来，问我，你就说我去集市买东西。”

第11章

新北镇，北安州西北边陲军事重镇，与北夷接壤，大雍重兵把守，汉人与北方夷族互市，这里聚集着南北商旅，做边贸生意。

新北镇最北的地方，形成规模极大的贸易市场，汉人拿丝绸、瓷器、茶叶等，换东胡人兽皮、酒、牛羊，马匹等。

魏昭跟一个中年高大粗壮的男人走在马市里，望着马市里熙熙攘攘各族商贩。

边走边小声说，“金叔，明春如果干旱，不能开仗，我看这阵子秋雨勤，明年不愁收成，燕军必有行动，打仗粮草和马匹紧俏，明年田里收成能保证，燕军不缺粮草，我们与胡人交易全部换购马匹，我要最好的良种战马。”

新皇继位后，朝堂之上，派系之争，越演越烈，拥有兵权的武将，朝廷指挥不灵，亲王皇子们觊觎皇位，皇帝根基不稳，唯有用制衡之术，几个分封封地的王