这东升小店处汉水之阳，汉水环抱西南两面，上接复州，东靠汉阳，是过汉水而上复州的唯一歇脚之处。故路人商贾多往之，东升小店生意红火。狄党二人进得小店，虽午时过半，仍然人来人往。早有人过来招呼，二人看时：花季之年，身高五尺一寸，肤色白皙，两束乌黑秀发直跳，满脸油光，面色红润，嘴角边一颗美人痣，身形丰腴，打扮朴素，纯真美好，此人姓王，名雅，是店主王家的独女，唤作王小妹。他的人生格言：愿父亲身体康健，与傻哥哥一生作伴。狄帆让王小妹先取来纸笔。

王小妹冲着柜台，说道：“掌柜的，快，笔墨伺候。”话音刚落，调头就去招呼别的客人。一会儿，掌柜送来纸笔，人没有走。狄帆抬头看时：年逾古稀，一缕银白胡须，后背稍拱，拄着拐杖，发丝上插着紫檀木簪子，体格略显饱满，一身青灰绸褂，一副厚道模样，一脸精神，此人姓王，名小久，是王小妹的父亲。

狄帆接过纸笔，也没叫王小久离开，一封写给母亲，大意不过是说了自己的行程，大有思念母亲和一点思乡的情绪之类。而另一封写道：

河汉水槽帮霍叔：

来日不见，安好？德哥、健哥、玲妹及二叔可好？今侄欲往京师，不知汉、湑、汝、颍及蔡等水路如何？吾在复州东升，静候佳音。

顿首再拜期盼

老城狄帆

然后下了虎侯的印章，便交给党在兴。王小久说道：“好一手行楷。”原来王小久识得书法文字，故留了步。狄帆笑道：“老先生在旁，不敢胡闹。”王小久撩了下胡须，微笑着走开了。

党在兴看后，说道：“大哥，此去不远就是复州，过了复州就到梅城了，难道我们不先去梅城吗？”

狄帆笑道：“之前就说过，我们可不一定同路，你不信！现在后悔还来得及。”

“不，我就是跟大哥一路而行。我这就去郢州河汉水槽帮，替大哥送信去。”

狄帆起身，严肃起来，说道：“你先托人将这封信送回老城，交给我母亲，然后再去趟郢州，把这封信交给河汉水槽帮的帮主霍西雄，不必在霍帮主那里逗留，再去安州、少林和梅城等地，看看有没有新的消息，然后再来找我。”

“可是大哥伤势未愈，我不放心，我想众兄弟姐妹也不会放心的。”

“我已无大碍，没什么不放心的，再说水槽帮的人会来接应我的。如果他们不来，我就在这里一直住着，等你，可好？”党在兴拗不过，只好按照狄帆的吩咐，先去郢州，再回老城，信件不与他人发生横向关系。转眼间，党在兴已出了东升小店，往郢州方向而去。狄帆四下摸索，心想：坏了，没带钱袋子，一路上都是党在兴支出，倒是自己忘带了钱袋子，这时也追不上他了，午饭如何解决也成了问题。思想间，看着小店里的人都吃得很香，自己的肚子也开始不老实了，咕咕直叫。

此时，王小久送来茶水。狄帆尴尬得笑着，说：“王掌柜，我那兄弟去得急，钱都在他那里，我恐怕暂时不能付你墨水钱，先欠着，不过他还会回来，到时候我让他加倍奉上。”

王小久微笑着，说道：“无妨，不知贵客想吃点什么？”

狄帆很不好意思，说：“一份糖醋鱼，一碟青菜，一碗大米饭。”王小久让女儿王小妹去后面准备，自己作陪。王小妹很不高兴，都有些生气了，甩头往后厨跑去。不多时，王小妹送来了饭菜，将托盘重重地摆在桌上。

王小久指了指王小妹，对着狄帆说道：“小女不懂事，还请见谅。”

狄帆说道：“是我赊账在先，不怪小妹妹。”话音刚落，狄帆便大口吃起来，只是吃了小半碗饭，夹了一点点糖醋鱼和青菜，就把筷子放下了。

王小久说道：“看你的样子，应该是饿了，怎么就吃这么一点，是不是饭菜不合胃口？”

“饱了，饱了。”王小久却笑而不答。

狄帆接着说：“跟您说实话，这糖醋鱼嘛，鱼老了点，醋多了点；青菜，烧得有点变黄了；而米饭，有点糊了。”狄帆此话一出，王小久哈哈大笑。此时，店内的客人都走了，王小妹挽着一个人，从后厨出来，自然把狄帆的话听得明白。

“什么？笔墨的钱都没给，你小子还好意思说饭菜不好！”早有一人看不惯了，略带愤怒得说。

狄帆回头看时：年在二十四五，身高五尺有六，身体稍胖，皮肤黝黑，戴着圆帽，脖子上围着汗巾，一身粗布，袖子卷起，大汗淋漓，夹着油珠，虽有怒气，一副憨态，此人本姓张，自小为王小久收养，是孤儿，故改姓王，名大柱，是王小妹的傻大哥。他的人生格言：唯愿父亲和小妹一切都好。

王小久起身，对着王大柱说：“不得无礼。”

狄帆微微一笑，说：“王大哥，你的话说对了一半。”

王大柱用汗巾擦了擦汉水，不明白狄帆的意思，问道：“什么意思？”

“我欠账不假，但是这糖醋鱼、小菜和米饭做得真不怎么样。”

“我家哥哥烧的饭菜可香了，你这样评头论足的，有本事，你也做道糖醋鱼，看看有没有我家哥哥烧得好吃！”

狄帆自觉欠钱很是不对，人家又是小本生意，活命的买卖，就应下了。四人一起去了后厨。王家三人一旁观看，只见狄帆胡乱系了围裙，三人偷笑。狄帆马上依次摆好碟、大碗和小碗，先将盐、糯米酒、