面诸事不便，深夜叨扰，且请恕罪。

谭氏笑着招呼，亲自沏茶，将桌上蜜饯糕点摆到杜鸿嘉的面前，说先前在东宫时，多蒙他照拂，只是走得仓促，未及道别，是伽罗有其难处，叫杜鸿嘉别放在心上。

杜鸿嘉笑着说老夫人客气，又问伽罗这一个月里的经历。

末了，才不甚确信地问伽罗，“殿下当真愿意放你走？”

伽罗原本是确信的，经谭氏那番话，却不敢笃定了，只道：“应当愿意，不过还没松口。”

杜鸿嘉沉吟片刻，没再纠缠这个问题，转而道：“白日里匆忙，未及细问，那封信我没见到，也不知你的打算。洛州近来很不安稳，倘若殿下松口，你和老夫人打算去哪里？”

“去西胡。”伽罗给他添上热茶，“外祖母在那边还有旧友，可以照顾我们。”

——虽然是否决然离去还是两说，但倘若决定离开，她想去西胡，这事毋庸置疑，她也没打算瞒着杜鸿嘉。

旁边谭氏瞧着时辰到了，自去里头吃养生的丸药。

杜鸿嘉起身送她，又皱眉道：“为何去西胡？”

他对谭氏的底细知之甚少，更不知道伽罗那位叫做戎楼的外祖父，稍加思索，便道：“西胡路途遥远，风土人情与大夏迥异，怕是你不会习惯。其实——”

“其实什么？”伽罗手底下剥栗子，不由抬头。

“若是为了避开太子，其实不必走得太远。即便不愿待在京城，总也有安身之处。”

“可溥天之下，莫非王土。”伽罗的语气云淡风轻，见杜鸿嘉忧虑皱眉，便报以笑意，“表哥也不必担忧，我这只是权宜之计，未必会长住在西胡。往后若有时机，兴许还会回来。”

“会回来吗？”

“当然！”伽罗忽然想起旧事，随口笑道：“我还跟二姐约定过，等表哥有了小侄子，还要一道去贺喜呢。哪能长居西胡不回来。”

——那还是幼时的玩笑话。

杜鸿嘉从小是有婚约的，彼时杜季辅还居于侍郎之位，在京城算是个不小的官员。杜鸿嘉十岁那年，杜季辅便与相交甚好的同窗立了儿女婚约。

伽罗在京城的时候，也曾见过那位姑娘，温柔腼腆，甚可人意。

那会儿年幼无忌，表兄妹闹腾得厉害了，也曾这般打趣过。

后来杜季辅被贬为侍郎，那位同窗却步步高升，外放做了大员，没两年，忽然退了亲事，将女儿送进宫里，给永安帝做了后宫。

杜季辅由此割袍断义，再未跟那位同窗往来。

等永安帝御驾亲征时，那位同窗还曾随驾在侧，被北凉人捉到了石头城。而那位腼腆的姑娘，则同太上皇的其他妃妾一起被端拱帝安置在冷清的北宫，困在狭窄逼仄的四方宫墙之内。

杜鸿嘉想必是受此影响，即便年已十八，却还未再提婚事，只一心扑在朝堂上。

而今被伽罗陡然提及旧事，杜鸿嘉只笑了笑，举杯喝茶。目光觑向伽罗，烛火之下丽色无双，纤秀的手指染了些许软糯的栗子，她却仿佛乐此不疲，剥得很认真。

这样的场景令人眷恋。

哪怕诸多顾虑下，他不敢像谢珩那般毫无顾忌地横冲直撞，却也不想放任伽罗远走，从此两地相隔，相会无期。

更何况，心底里依旧不甘心地残存一丝希望。

杜鸿嘉品尝她剥的栗子，忍不住又道：“舅舅在虎阳关养伤许久，如今应该启程南下了。他回到京城，必定要去我那里探望，更会挂心你的处境。我从军时曾在丹州置过宅子，跟当地一位都尉交情很好，舅舅也曾在那里为官，人情更熟。不如你暂且住在那里，待风头过去，我再接你回京？”

伽罗翘着唇角一笑，“父亲也许会乐意让我去西胡。”

“丹州更方便照应，将来要回京城……”杜鸿嘉还欲劝说，却被伽罗笑着打断——

“咱们只是说倘若，具体如何，未必不会有变数，表哥且省省苦口婆心。这栗子很好吃，表哥近来劳苦，多吃些补补力气！”她又递了几枚过去，目光清亮，半是疑惑，半是打趣，“放心，等定下去处，第一个告诉表哥。”

“也好。”杜鸿嘉颔首，“若殿下不肯放，我会设法安排。”

“洛州这般情势，表哥可千万不能分心！”伽罗正色，将半碟栗子夺回来，好叫他听到心里去，“殿下不管如何安排，总不会伤我性命。但对付那位宋敬玄，却是要真刀真枪的较量。我这儿暂且是小事，那边是万万马虎不得，得把浑身精力都用过去！”

严肃的神情，认真的语气，恍如四五年前在京城傅府时模样。

彼时他闯祸顽劣，