， 虎阳关纵然能够死守一阵，朝堂怕会再度生乱。

他小心翼翼维持的喘息局面， 怕也彻底颠覆。

更别说西胡未必有意结盟——倘若西胡王想趁乱牟利，跟北凉联手攻来，北境、西境悬危， 非但他的皇位不保，整个大夏百姓恐怕都得笼罩在战火下。

这般审慎思虑，端拱帝早已有过数次。

不过这般打算，他并未跟任何人透露过，此刻谢珩主动提及，未免意外。

端拱帝迟疑了下，示意谢珩坐着，“与西胡缔结盟约，合力牵制北凉，倘若事成，确实于我大有助益。届时北凉南边有虎阳关，西边有西胡夹峙，两处牵扯，互为援救，他便不敢轻动。北凉威胁稍去，锦州又紧邻西胡，这两处受牵制，朝堂中，朕也能轻松许多。”

“父皇所言甚是。”谢珩颔首。

“倘若事情难成，又当如何？”端拱帝话锋一转，“北凉手握太上皇，随时可能南侵，若此事泄露，西胡非但不结盟，反与北凉合力侵吞我西北国土，当如何应对？朝政未稳，国库仍旧空虚，兵马钱粮，都未恢复元气，届时朝中必定大乱！”

谢珩眉目一沉，或许是先入为主，或许是暗中渴求，在跟谭氏、傅良绍商议此事时，他确实未多考虑事败的可能。

不过这也无妨。

谢珩觑了眼端拱帝的神色，道：“不试一试，又怎知结果？父皇恕罪，儿臣在回京之前，已自作主张，安排人前往西胡，打探口风。倘若西胡有意，父皇得了准信，可遣使前往，倘若西胡无意，那人也绝不会将此事泄露给北凉。”

端拱帝神色微动，“派的是谁？”

“傅良绍。”

“傅……”端拱帝声音猛然顿住，眉目间已添了不悦，“怎会是他！”

“父皇息怒，儿臣如此安排，并非鲁莽行事。傅良绍虽是傅玄之子，秉性却与其父不同，早年傅玄居右相之位，傅良嗣、傅良雍皆借机弄权，与徐公望同为一丘之貉，居于高位却尸位素餐，只会贪贿敛财。而傅良绍——”谢珩顿了一下，竭力缓和语气，“丹州并不富庶，他居于长史之位，爱民如子，想必父皇也从吏部那里听说过。”

这是不争的事实，端拱帝眉目冷沉，并未答话。

谢珩续道：“傅良绍被困北凉时行刺鹰佐，据儿臣所知，鹰佐右眼被毁，一臂伤损，已难以如从前般行军作战。傅良绍既有此胆气心志，自然不会轻易泄露消息。鹰佐即便探得他跟西胡往来之事，也未必会起疑，毕竟父皇与傅玄的仇，他查得很清楚。”

这样一说，端拱帝紧紧拧着的眉头才算是舒展了些许。

“若此事能成，于我朝而言，也算功劳一件。”端拱帝冷声，“傅玄这儿子，倒令人意外。”

谢珩颔首不语，只等端拱帝暗自琢磨。

老皇帝虽器重姜瞻，身旁也有许多心腹之人，要紧大事上，却还是喜欢独自琢磨，不跟旁人透露——许多时候连谢珩都要瞒着，独自裁决安排。

谢珩知道这习惯，端坐在椅中，未再多言。

半晌，端拱帝才道：“听着可行。他的消息何时递回？”

“年后开朝前可以送回。”

这样算来，时日也不算太久，端拱帝遂道：“此事绝不可声张。”

“儿臣明白。”

端拱帝自御案后起身走出，朝政国事压在心里，瞧着谢珩还是两肩风尘，便道：“见过贵妃和英娥，早些回去，对了——”他猛然想起什么，原本阴沉的脸上，露出些许温和之态，“月前你舅舅带着家眷回京，朕已安排妥当。你两位表妹也在宫中，正好见面。”

说罢，打消了批折子的念头，叫徐善进来伺候，要遂谢珩一道去段贵妃宫中。

*

段贵妃的仪秋宫中，安谧如常。

深冬腊月，宫腔两侧绿意早已凋尽，只剩红墙琉璃瓦映照在日头下，光彩醒目。因年节将近，宫人成队往来，更在宫门各处打扫装点，仪秋宫一带住着段贵妃和乐安公主，自是格外精心。

谢珩陪着端拱帝过去，猜得乐安公主必在仪秋宫中，也未令内监出声，只悄然走进去。

仪秋宫内的布置几乎没变，因段贵妃喜爱养花，廊下专有花架，四季花卉不断。如今正是山茶盛开的时节，因薄云遮日，天气不冷不热，段贵妃特命人将山茶摆出来透气，亲自修建花枝。

她的身周围着数位宫人伺候，而在数步开外的西墙底下，有两数腊梅盛开。

腊梅旁边，站着乐安公主和一位少女。

乐安公主还是如常的宫装打扮，哪怕是这深冬时节，也打扮得颇鲜艳，像是逆着冬日寒冬盛放的