确定的一件事――只是看着宇宙的显示器，我们无法确定事情为什么会发生。但在这一切后面，在这一切里面，如果我们能够看穿它，我们就会发现一切事情的真正原因。核心微粒一直存在，在做它们想做的事情。”

“没有什么一直都存在吧。”米罗说。

“是谁说的？宇宙的假定开始只是现有秩序的开始――譬如这台显示器，还有我们认为存在的一切东西。是谁说的：遵循那个时刻开始的自然法则的核心微粒以前并不存在？如果整个宇宙崩溃，是谁说的：核心微粒并不只是从它们现在遵循的法则释放出来，而且回到……”

“回到什么状态？”

“回到混沌、黑暗和无序，以及宇宙把它们聚在一起前的任何状态。为什么它们……我们……不能一直存在，并继续存在呢？”

“那么，生成直到我出生这段时间，我在哪里？”米罗问。

“我不知道，”安德说， “我一直在思考这个问题。”

“简是从哪里来的呢？她的核心微粒只是在某个地方飘浮，然后突然来掌管一批计算机程序，就变成了人吗？”

“也许吧。”安德说。

“即使有某些自然体系指派核心微粒掌管一切通过哺乳、产卵或发芽出生的生物体，但那种自然体系怎么会创造出简呢？她不是哺乳出生的。”

当然，简一直在听，现在她说话了： “也许事情根本就没有发生，”简说， “也许我并没有属于自己的核心微粒。也许我根本不算活着。”

“不。”米罗说。

“也许吧。”安德说。

“那么，也许我死不了，”简说， “也许他们把我断开时，就如同关闭了一个复杂的程序。”

“也许吧。”安德说。

“不，”米罗说， “把你断开就是谋杀。”

“也许我只是在按设定的程序行事，而自己没有意识到而已。也许我只是自以为自己是自由的。”

“我们对此刚刚进行了辩论。”安德说。

“虽然这不适合于你们，也许适合于我。”

“也许不适合吧，”安德说， “但你已经看到了自己的遗传密码，不是吗？”

“一百万次了，”简说， “所有的密码我都看过。”

“你看见了让你产生自由意志幻想的密码吗？”

“没有，”她说， “但你们在人类中也找不到自由意志基因卩巴。 ”

“因为没有这样的基因，”米罗说， “正如安德鲁所说的那样。我们是什么呢？我们的核心和本质就是一个核心微粒――它与构成我们身体的原子、分子和细胞的数万亿各种核心微粒交织在一起。你跟我们一样，也是一个核心微粒。”

“不大可能。”简说。这时，她的面孔出现在显示器中，面带阴影，模拟的核心微粒射线正好穿过她的头部。

“我们并不讨论它的可能性，”安德说， “实际发生的事情开始都不可能，后来才存在，最后就确信无疑了。你已经存在了。”

“那我就随便是什么吧。”简说。’

“目前我们相信，你是一个自我存在的实体。”安德说， “因为我们看见，你以我们学会与自由意志联系起来的方式行事。我们有许多确凿的证据表明，你具有自由的智慧，如同我们有许多确凿的证据表明我们具有自由的智慧一样；如果证明你没有，那我们就必须质疑我们是否也没有。我们现在的假设是：构成我们自己的个性就是位于中心的那个核心微粒。如果我们是正确的，那你也顺理成章有一个核心微粒；在那种情况下，我们必须断定它在哪里。你知道，核心微粒不是那么容易找到的。我们从来就没发现一个。我们只是假定它们存在，因为我们看到过核心微粒射线的证据――它显得似乎有两个端点，位于空间中的某一特定的位置上。我们不知道你被连接至哪里，或者你与什么连接在一起。”

“如果她像我们人类一样，”米罗说， 那她的连接就可以转换和分开。如同聚集在格雷戈周围的暴徒一样。我跟他谈到过那样的感受：仿佛那些人是他身体的组成部分，当他们四处逃散、各奔东西时，他感觉到自己像是动了截肢手术一样。我觉得，那就是核心微粒交织在一起。我认为，有一阵子那些人真正与他连接在一起，他们真的部分受到他的控制，成为他的自我的一部分。所以，也许简也是如此，所有的计算机程序都与她交织在一起，而她又与自己效忠的人连接在一起。那个人也许就是你安德鲁，也许是我，或者是我们两人的各一部分。”

“但她在哪里呢？”安德说， “如果她真正有一个核心微粒――不，如果她真正是一个核心微粒，那它一定有一个特定的位置；如果我们能够找到它，即使所有的计算机都与她断开了，也许我们都能够保持这种连接的生命力。也许我们能够救她一命。”

“我不知道，”米罗说， “她可能在任何地方。”他用手指着显示器。他的意思是，在空间中的任何地方，在宇宙中的任何地方。在显示器中是简的头，核心微粒射线正好穿过那里。

“为了找到她在哪里，我们必须找到她是如何开始的，是从哪里开始的。”安德说， “女口果她真正是一个核心微粒，她一定以某种方式连接到了某一个地方。”

“你们就像追查三千年踪迹的侦探。”简说， “在接下来的几个月内看着你们干