亲才能出世。”

欧安达小声念了一句祷词。

埃拉却极感好奇。“真是太神奇了。”她说，“可她们的体积这么小，怎么交配？”

“这还用说，把她们带到父亲们那里去。”“人类”说，“还能怎么办？父亲们不可能到这里来，对不对？”

“父亲们，”欧安达说，“指的是最受敬重的树。”

“说得对。”“人类”说，“父亲们的树干都成熟了，他们把他们的粉尘放到树干上，放进树液里。我们把小母亲放到妻子们选定的父亲树上。她在树干上爬，树液里的粉尘就进了她的肚子，往里面填进小家伙。”

欧安达无声地指指“人类”肚皮上的小凸起。

“对，这就是运载工具。得到这份光荣的兄弟把小母亲放在他的运载工具上，让她紧紧抓住，直到来到父亲身边。”他摸摸自己的肚子，“在我们的第二种生命中，这是最美不过的美事。如果做得到的话，我们真想整晚搬运小母亲。”

大嗓门唱起来，很响亮，声音拖得长长的。母亲树上的树洞开始闭合。

“这些雌性，这些小母亲，”埃拉问道，“她们有自己的意识吗？”

意识这个词儿“人类”不懂。

“她们是清醒的吗？”安德问。

“当然。”人类回答。　　’

“他的意思是，”欧安达解释道，“这些小母亲有思考能力吗？她们听不听得懂语言？”

“她们？”“人类”道，“不，她们和卡布托一样笨，只比玛西欧斯虫聪明一点点。她们只能做三件事：吃、爬、抓紧运载工具。这些长在树洞外的不一样，他们已经开始学习。我还记得自己爬在母亲树上的事，也就是说，从那时起我就有记忆了。不过像我这种能记起那么久以前的事的猪仔是很少的。”

泪水涌上欧安达的双眼。“所有这些当母亲的，她们出生、交配、生育、死亡，这一切在她们还是婴儿时就发生了。她们连自己是不是真正活过都不知道。，”

“这种情形是非常极端的。”埃拉说，“雌性很早就达到性成熟，雄性则很晚。占据主宰地位的雌性都是不能生育的，真有讽刺意义。她们统治着整个部落，却不能传下她们自己的基因一一”

“埃拉，”欧安达说，“咱们能不能发明出一种办法，让小母亲既能怀上后代，又不至于被自己的孩子吃掉。比如剖腹产。再发明一种富舍蛋白质的物质取代她们的尸体成为婴儿的食物。那样的话，这些雌性能不能长到成年期？’’

没等埃拉答活，安德抓住两人的胳膊，把她们拉到一旁。“你们好大的胆子！”他压低嗓门道，“换个角度想想如何？如果猪仔发明出一种办法，可以让人类的女婴怀上孩子，这些孩子可以吃掉他们母亲小小的尸体。你们作何感想？”

“你胡说八道些什么！”欧安达道。

“真恶心！”埃拉道。

“我们到这里来的目的不是要毁掉他们生活的根基。”安德说，“来这里的目的是寻找双方共享这个星球的道路。一百年、五百年后，等他们的技术发展到一定地步，他们自己可以作出这种决定：是否改变他们的生育方式。但我们不能替他们设计一个社会，包括大批进人成年期的女性，数量与男性相同。让她们干什么？她们再也怀不上孩子了，对不对？也不能取代男性成为父亲，对不对？你们让她们怎么办？”

“但她们连活都没好好活过，就死了——”

“是什么样的人就过什么样的生活。”安德说，“要做出什么改变必须由他们说了算，而不是你们。不是你们这些被人类观念蒙住双眼的人，一心希望他们过上幸福美满的生活——跟我们一样。”

“你说得对。”埃拉说，“当然，你是对的。很抱歉。”

在埃拉看来，猪仔不能算人。只是另一种奇特的外星动物，她早就习惯了动物们种种非人类的生活模式。但安德看出欧安达大受震动：她早就将猪仔看作“我们”，而不是“他们”。她接受了他们以前的种种奇行，甚至包括杀害她的父亲，毕竟这些行为还不能算大异于人类。这意味着，她远比埃拉更能接受猪仔，也更能容忍他们。但同时也使她对他们这种残暴行为更为反感。

安德还发现，与猪仔们接触多年后，欧安达也染上了猪仔们的一种身体姿势习惯：极度焦灼时便凝立不动，整个躯体都僵了。他像父亲一样轻轻揽住她的肩头，把她拉进自己怀里。

欧安达稍稍放松了一点儿，她发出一声神经质的笑，“知道我不停地想着什么吗？”她说“我在想，小母亲们没接受洗礼就死去了。”

“如果佩雷格里诺主教让他们改了宗，”安德说，“也许他们会允许我们朝母亲树的树洞里洒圣水，念祷词。”

“别开我的玩笑。”欧安达轻声说。

“我不是开玩笑。至于现在，我们应该要求他们作出一定程度的改变，使我们可以和他们共同生活。此外再也不能提更多要求了。我们自己也要作出一定改变，使他们可以接受我们。或者双方在这一点上达成一致，或者我们重新竖起围栏。因为到那时，我们就真的威胁着他们的生存了。”

埃拉点点头，同意了。但欧安达的躯体还是那么僵硬。安德的手指在欧安达肩头一紧，她吓了一跳，点点头，表示同意。他放开手，“抱歉。”他说，“但这就是他们的生活方式。