笑，嘴里说道：“要想轻松赏花，二嫂就最好别去，她那嘴头子一开，清荷玉露都沾上一股子尖酸气，那就什么好景都没了兴致了。”

宁娥绷住脸，看看地下笑成一团的宜青和子规，正气道：“兰丫头又调皮了，说这话什么意思？”说到这里，话风一转：“就叫她去，只怕她也没空，二爷正不自在，伍儿又病着，咱们别不知趣，就别去叨扰她了，不过，说还是要给她说一声的，不然显得家里没了这个人似的。”

其兰心里高兴，嘴上正待说话，就听得院里有人高声问道：“大*奶在这里吗？”

子规一听，正是书桐的声音，忙出去站在门口，一见果然是书桐，遂招手笑道：“姐姐来了？大*奶这里跟二小姐说话呢。”

宜青也出来，笑嘻嘻地开口道：“果真是当家的大*奶，就忙成这样？难得来这提瑶院一回，坐下不过一会儿，就寻来了。”

书桐笑着上来，对二人道：“你们倒清闲，倒叫我好找。”

宁娥的声音由屋内传出来：“书桐来了？什么事？”

书桐忙进屋，先见过其兰，方从容对宁娥回道：“回大*奶，才平贵家的来回，说庄上春夏的租子收上来了，已回过老爷，老爷不得空，叫告诉大*奶，将帐目对过，收下便是。还有，吴申家的来说，人牙子已将调好的厨娘送来，就等大*奶过目了，哦，再就是，长安来了，说银子收到了，要面谢大*奶。”

宁娥听了，点头不语，其兰吐了吐舌头：“好家伙，这一堆的事儿，我光听听，头就绕晕了。”

宁娥边起身边开口道：“这有什么，哪天不是这些事？将来你到了人家，只怕也不少。”

其兰脸红，嘴上强辩道：“我只求，也有这么个能理事的大*奶，我只管安心清闲度日便罢了。”

宁娥笑起来：“傻丫头，只怕真到了那时，你就该抱怨了，才你不是也说，无事弄花草，甚是无趣吗？”

其兰无话可答，便起身将宁娥送出门去，宁娥阻道：“你身子弱，就在这里吧，外头热起来了，晒坏了你倒值了许多。”又吩咐宜青：“好好照顾你们小姐，少什么跟我要去，别嫌路远就犯了懒病，小姐是娇客，可不能将就怠慢。”

宜青槐紫忙低头称是，其兰撑手遮日，见宁娥三人出了院门，方回房去。

宁娥扶住书桐，子规身后跟着，三人穿过垂花门，游廊下走着，宁娥忽然问了一句：“是谁送租子来的？是平贵？”

书桐忙回道：“不是，说平贵前日在庄上受了些暑气，就躺倒了起不来，今日是孙四送来的。”

子规听着，不免抬头看了宁娥一眼，书桐眼光扫过，示意其不可，主子心中之意，岂可胡乱揣度？用人之处，更不可妄自乱猜。

宁娥听后面色如常，继续前行，不发一言。

书桐又道：“除了帐目银子，还送了好些瓜果蔬菜，并些活鸡野鸭之类的新鲜活物，我让他们在二门外放着，只等大*奶过目，再送到厨下去。”

宁娥听后，皱起眉头道：“每年不过都是这些东西，罢了，大热的天，回去你对长庆说，让他二门外看过，直接送走便罢，我就不去了。”

书桐忙应了一声，再看宁娥，从提瑶院到拢香院，到底路是远了些，天气又太热，虽是园中清凉，又在游廊下，见她的额头上还是沁出些细微汗珠来。宁娥不耐烦地拽出袖中一方水红色销金提花，绣有五色水草金鱼的罗帕来，用手轻轻按在额角上，口中抱怨道：“出来得急，这大热的天，竟没带柄扇子出来。”

书桐与子规听后，面面相觑，子规心中想了想，突然从自己头上拔下二枚银簪来，又从书桐头上也下二枚来，也不解说一句，拿过宁娥的手中的罗帕，就摆弄起来。

书桐一惊，正要开口，却见子规将罗帕一头系在四根簪子上，将四头并做一头，上面散开，罗帕撑开幅面，绕过簪子上头去，再从另一面散下，又与下头系起，宁娥眼前一亮：一枚银簪子作骨，罗帕作面的小巧精致的扇子，飞快地出现在子规的手上，子规将其扬起来，冲宁娥轻摇了几下，问道：“大*奶，可好？”

宁娥由不得点头，只觉面上微风徐徐，且带有自己的脂粉香气，便开口赞道：“书桐，怪道人都说你心灵手巧的，果不其然，就带个学生，也是如此，若依我说，竟有几分青出于蓝，而胜于蓝呢”

子规忙将手中扇子送至书桐面前，又笑着回道：“大*奶这话说岔了，我不过是跟着书桐姐姐，才得长了几分灵性，要不然，也就是个厨房里的粗使丫头罢了。什么叫青出于蓝，而胜于蓝，我可不懂。”

书桐也笑，却只接过子规的扇子，也不看子规一眼，只对宁娥道：“还是大*奶的眼光好，一眼就看中子规，所以人才说，强将手下无弱兵呀”br