大陆东中部，白沙之海。

夕阳已经落下，茫茫大漠被无边夜幕所笼罩。戈壁滩上，一只商队早已扎下营盘，搭起了帐篷，生起了篝火，借以抵御沙漠夜间刺骨的风寒。宰杀好的羊羔被整只架在篝火上灼烤，随着火苗的舔舐，发出阵阵诱人的香味。皮肤黝黑的仆人们来回穿梭，将羊羔身上烤得火候恰到好处的部位切下来，盛在大盘中，恭恭敬敬地端给在最大的一间帐篷中吃喝的大人物们。

远离凡夫俗子的喧嚣，在营地外的戈壁滩上，一位老人若无其事地蹲坐在满是沙砾的地上。在他面前，横七竖八地摆放着几块带有花纹的石头。借着星光和远方篝火的照明，老人在石头堆中摸索着；一边摸，口中一边喃喃自语。

他从石头堆中拿起其中一块，将其举高凑近眼前，仔细地端详，研究其花纹走向。末了，他又仰头遥望着横亘天穹的银河，思索着从石纹中获得的征兆和预示。

突然，一颗流星打破了星空的和谐与宁静，犹如银白色的利箭划过半个天穹，最终隐没在远方的地平线下。

老人大惊失色，他匆忙丢下手中的石头，抓起放在一旁的拐杖，支撑起身体，一瘸一拐地向营地内急行回去。

……

“凶兆！有凶兆！”

端坐在大帐中的首领不悦地看着闯进来的老人。在被打断前，他正在享用着一只肥嫩多汁的羊羔腿。老人一路挥舞着拐杖急匆匆地进来，几乎撞倒首领的桌子才停步。

“流星即将带着恶魔现世，我们必须立刻拔营启程，向东行百里，方可避过此难……”

老人的话未说完，大帐中立刻爆发出一阵哄堂大笑声。

“哎呀！我们的先知又来他那一套了，什么星空恶魔现世，带来血光之灾什么的。我看是你老糊涂了，产生幻觉了吧！”

“就是，在座的可不是幼龄儿童了，你还讲那套鬼怪传说。唬谁呢？”

够资格在大帐中享用晚宴的都是部落中的头面人物。在首领带头下众人都对老人发出的警示不以为然，回之以无情的嘲笑。老人紧绷着一张脸，恼火地注视着眼前发生的一切，有心反驳却因为众人七嘴八舌不知从何驳起。

老人是部落中的先知，或者说曾经是部落中的先知。自从首领改信了圣神教中的商业之神后，他这个先知的地位便一落千丈了。对于首领来说，谁能够给他带来最大的利益，他的信仰之力理所当然地就奉献给谁。显然在他的客户中，西方那些信奉圣神教的“文明人”，要比信奉沙漠之民原始宗教的同胞更有钱。

拔营向东？开玩笑！他们就是从东边过来的。商队中满载着从极东之地绢之国贩运过来的珍贵丝绸和瓷器，只要运到白沙之海尽头的鲁因高城，在此装船，西运至中原七国出售，即可获得数十倍的丰厚利润。眼下他们已经历尽千辛万苦走过沙海，鲁因高城近在眼前，又掉头回去——除非是心眼给沙子迷住了才会这样做！

最终，老人在一片哄笑声中拂袖而去。首领冷眼看着他离去的背影。他对这个不识时务的老家伙也十分不满。不过对方即使已经不是部落的宗教和精神领袖，但也依然是素有威望老一辈。他决定还是给对方留点面子，原谅他的这点无礼。

……

营地中远离首领大帐的一处僻静角落，这里是堆放货物的地方。在一堆堆捆扎结实的包裹中，一个囚笼特别引人注目。囚笼里关押的是两名衣衫褴褛的少女，她们是商队在穿越沙海过程中的意外收获。

不同于主大陆上常见人种，这两名少女的身材较为娇小；皮肤虽然不及七国女性白皙，但是也不同于沙漠民族般黝黑；头发是如同丽雅那样柔顺的黑长直发，只不过由于很久没有梳洗了，乱蓬蓬如同鸡窝。如果有游历四方经验的旅行者看到，会认出她们是极东之地绢之国的人。

此时两名笼中少女其中一人正努力地试图用一只断掉的发钗打开铐在手脚上的枷锁。她尝试了很多次，但是都以失败告终。发钗越断越短，最后已不堪用。少女恨恨地将不足手指节长的发钗丢在地上，然后将铐在手腕上的镣铐狠狠地向脚镣上砸去，砸得匡匡作响。

“没用的。紫鹃。”少女的同伴绝望地劝说她道:“这是玄铁做成的镣铐。莫说你我现在內力全失；就算全盛状态，也无法单凭肉身挣脱。”

“小姐，难道就这样认命了？难道你想等着被那些黑皮黑心肝的畜生当成奴隶卖掉，被卖到妓院娼馆中，任凭那些臭男人作贱玩弄？——与其如此，不如现在拼死一搏！”

“……你说的也有理。不过现在你我并没有手段可以摆脱枷锁和囚笼。与其做无用功，不如养精蓄锐，等待时机。”

名为紫鹃的少女闻言，停止了砸镣铐的行动，但是嘴上仍然心有不甘地说:

“等等等，不知要等到何时。小姐你也看见，那些黑皮对我们防范得紧，根本不留半点破绽。我们恐怕很难有机会。”

“放心吧。如果最后实在没有机会，我也不会让他们得到我的。他们能得到的只有我的尸体！”

被紫鹃称为小姐的那位少女名叫唐碧，她是绢之国名门唐氏家族的嫡系，家主唐开山之女。和丽雅所属的安提柯家一样，唐家也是青铜之民的后裔。

当年青铜之民与原住民的战争进行得如火如荼的时候，青铜之民中的一支看出了局势发展敌众我寡，对己方非常