“的确是妖魔鬼怪横行呢。接着说吧，伯爵。还有什么惊喜留给我们的？”

经过了狼灾和红龙两轮信息的洗礼，他觉得再来什么都不能让他感到吃惊的了。而且事实也确实如此。与狼灾和红龙相比，强盗肆虐的消息简直不值一提。哪个兵荒马乱的时候没有闹强盗的？伯爵也就轻描淡写一笔带过。

当然，他们所不知道的是，被视为最大威胁的两个因素，其实暂时都已经不存在了。

“我们还有多少兵力？”

了解完敌情，费林开始将关注点转向己方。伯爵向费林伸出了三个手指。

“三万？”

伯爵闻言差点没一个坐不稳给这位跪了——小祖宗！你可知道三万是什么概念？我要是真有三万人，你父亲得拉我出去砍头！

伯爵苦笑着给与王子正确的答案：

“我现在全领地只能提供三千步兵，另外还有四百名骑兵。”

“才三千人？！”费林几乎不相信自己的耳朵。“我来的时候不是看见城外有很多军队吗？”

“那不是我的军队。那是各个贵族带来的私兵。我指挥不动。”伯爵解释。

费林：“那没差的吧！谁的都一样，你指挥不了，我还不行吗？”

听见王子这样说，伯爵为难地摊手：“这个……”

“我的殿下。恐怕你还真指挥不动。”代替伯爵回答的是伍德主祭。

“为什么？”费林就有点纳闷了。他不是王子和国王委派的北部战区总指挥官吗？怎么连手下贵族的军队都指挥不了。

伍德：“这得从你祖父说起。本来王国的军制，是按照封建领地要求领主服兵役的，有多大的地就出多少兵。打仗时国王带领一群贵族，贵族各自带领一群士兵，就组成了一只军队。国王和各级贵族只对自己直属军队行使指挥权。但是在你祖父的时代进行了军制改革。

改革首先从扩大王室直属军队开始。除了原来的王家骑士团以外，又增设了南北两个野战军团，以及地方守备军团若干。新建的军队需要大量军费维持，所以国家开始向各地贵族增收‘盾牌税’。缴纳了盾牌税的贵族就不用再向国王服兵役了，只用管好自己的领地。保卫国家的力量也就从封建贵族的私军变成了王国直属军队。

所以，现在的贵族对于国家、对于王室，是没有必须听从指挥的义务。你不可以强制命令他们交出私军。”

费林：“但是现在国难当头，如果大家再不统一行动，就要被敌人各个击破了！他们的地位、领地、财富也都保不住。”

伍德：“理是这个理。但是人性是自私的，不是事到临头，没有人会主动放弃自己的权利。当然你说的计划也未必行不通。关键就看你如何处理了。”

老师的一席话让王子陷入了深思之中。

……

就在王子一行人抵达弗雷斯城的第二天，城主府发出了通告：王国新任的北境最高指挥官，王国第二王子费林殿下已经抵达弗雷斯城，将召集所有在弗雷斯城的各级贵族和官员在市政厅开会，共商御敌大计。

公告一出，全城哗然。昨天出现的奇怪车队之事总算有了答案。自从前线战事起，王**队遭遇大败，弗雷斯城内就人心惶惶，人们仿佛没了主心骨。如今盼星星盼月亮终于盼来了一个可以主事的人，大家心里终于有了一个安慰。但是稍微有心一点的人都注意到王子一行人几乎是轻车简从而来，而不是像之前众人期盼的那样统帅大军来救，心中不免又生疑窦。就在这样忐忑不安的情绪下，弗雷斯城内各级贵族极其代表们按照通告时间来到市政厅参会。

为了今天的会议，费林没少做功课。从通告发出起，他就在伍德主祭和弗雷斯伯爵的帮助下，恶补此时在城内的各主要贵族家族的资料。不求了如指掌，但至少也得混个脸熟，别叫错人的名字。他了解到此时在弗雷斯城的贵族中，主要是以四家子爵为主。他们原是王国分封的北地四伯爵家的副手，地位超然于其它贵族之上。现在在城内的贵族们都以他们唯马首是瞻。所以今天的会议主要任务就是搞定这四家。只要让他们带头乖乖将私兵交出来，那么其他人也就有样学样了。然而这个目的能够轻松达到吗？

果然，事情没有那么简单。

会议开始后，首先是由弗雷斯伯爵向众人引见王子殿下，并且向王子一一介绍了参会的各主要贵族家族代表。在所有人中，最引起王子注意的是一位白发苍苍，体格干瘦的老人。他坐在最靠前的座位上，不时地咳嗽两声，看样子似乎随时就要蒙主招唤的样子。但是从老人一双眼睛中射出的犀利目光，让人不敢对其生出小觑之心。根据伯爵的介绍，这一位就是四子爵家之一的雷蒙子爵。

雷蒙家族是土著出身，在北境论实力是仅次于四伯爵家族的第五位家族，论历史的话甚至比四伯爵家族还要古老。不过这个家族一向比较低调，且处事比较圆滑，所以风头一直都被四伯爵家盖过。而在私底下，他们通过广泛地联姻和结盟，在基层的贵族圈里结成了一股不小的势力。比如说今天与会的人中间，就有好几个是雷蒙子爵的女婿或孙女婿。

雷蒙子爵本来是国王指定的萨克森伯爵的副手，在萨克森伯爵丢弃自己领地跑路的时候，他也带着自己家族和私兵一起跑路了。不过人与人的不同之处在于他留了一个心眼：萨克森伯爵是直接