叶信芳他们只能退而求其次，选择了一个离贡院不近不远的地方，京城居，大不易，一座四合院单月租赁费用就高达十两银子。

叶信芳住在东边，刘俊彦夫妇住在中间，西边的房屋，就由两家的下人住。宋家早就在京城置办了宅院，宋修之也想邀请他们去家中居住，但那边宅院太小了，住不下这么多人，再者，宋夫人住在那边，叶信芳也不方便过去住。

宋夫人自进京之后，就接手了寻找宋举人之事，但却毫无进展，宋举人在上次会试发榜结束之后，就突然从人间消失了一般，没有人知道他的下落。

这次在京中过年，叶信芳觉得这个年特别不是滋味，刘俊彦夫妇两人一起到还有个依靠，而他夜夜孤枕难眠，尤其想念家中的妻子和儿女，也不知他们这个年过得如何。

叶信芳和刘俊彦都是比较宅的人，除了少数几次外出，就再也没有出过门，妍娘日日看着刘俊彦苦读，尽兴尽力为他操持饮食，花式进补，叶信芳也跟着吃饱喝足，最后的结果是，两个人又胖了。

上次乡试时发生的事情，叶信芳已经觉得很尴尬了，无论男女，除了唐朝人，大多都希望自己又高又瘦，日夜苦读，会试如同一柄利剑悬在二人头上，头发倒是掉了不少，也不知是不是错觉，叶信芳总觉得铜镜中的男子，发际线往上移了不少。

叶信芳恨不得摔镜子，又高又瘦的愿望破碎，反而朝着又胖又秃进军。

宋修之的老师许廷和非常重视他，甚至比上一个弟子秦中羽还要看重，除了他去通州接人那一次，过年又放了他几天，日日将他拘在身边，很少得空出来。宋修之却很热心，人不怎么经常出现，却派遣了下人，特地送了老师出的题给二人。

这还不算完，他仗着自己受宠，求着许廷和指点二人的答卷。

许廷和是当世大儒，他曾经出仕过，后来辞官入书院授课，最后被当今圣上三顾茅庐，才进了国子监教书，到了老年再度辞了教职，倒爱上了游历，一年中大多数时间都在外面。许廷和一生育人无数，称得上一声桃李满天下，他的亲传弟子却只有七个，其中最差的都是同进士，而名气最大的就是少年状元、如今的天子近臣秦中羽。

老人家没什么架子，叶信芳与刘俊彦上门拜访，他尽心接待，老人家慈眉善目，待人如和风细雨，细心指点二人遇到的问题，没有丝毫的推诿塞责之意，叶信芳想着，这也许就是大儒风范，随意的一两句指点，胜过二人闭门造车多日。

叶信芳不禁想到了另一位老人家，那位突然出现又突然消失的前刑部尚书、真戏精孙茂行。

他也向宋修之打听过孙茂行的情况，宋修之跟在许廷和身边，老人家虽然人在外，但毕竟小弟子将来是要出仕的，朝堂之事他也关注着，每每遇到大事还跟他耐心解释，叶信芳时常感叹，宋修之真的是拜了一位好先生，秦中羽这个给里给气的怪人，也算是做了一件好事。

朝堂之事，宋修之知之甚多，但对于孙茂行，真的没有听到任何风声，这样的人物若是进京，不可能波澜不兴，但京中这几年确实没有任何他的消息。宋修之还特地去询问了秦中羽和许廷和，在叶信芳提到孙茂行进京之前，二人还以为孙茂行在老家养老，令人奇怪的是，自家的老祖宗下落不明，孙家人却一言不发，毕竟孙茂行的次子如今还在刑部任职呢。

叶信芳只觉得这事情越来越蹊跷了，当日对方明明白白说是进京有事，为何三四年过去了，却失去了音讯。叶信芳腹诽，古人都这么容易失踪的吗？孙茂行如此，宋举人也如此。

一直到二月底，李叔才由宋家的下人带着到了四合院这边，李叔出发去金陵时，叶信芳将宋家的地址告诉了他，但他怎么也没有想到，这人一去会这么久，万幸的是，不负所托，将萱儿带了回来。

李叔先是到了金陵，却不曾想，按照杨兰所说的地址，已是人去楼空，几番打听之下，才知晓这些人回了姑苏，到了姑苏，又找了许久才找到这一家人。

找到的时候，小姑娘衣衫破烂，冻得瑟瑟发抖，寒冷的天，一个人蹲在井边，神色麻木的洗着一盆衣服，小小的手上满是冻疮，年纪太小，根本使不上力气，只得慢慢的搓洗着。

井边坐着一个晒太阳的年轻女人，女人满脸刻薄，时不时的骂小姑娘几句，嫌弃她慢时甚至动手掐她。这个妇人不是别人，是小姑娘的亲嫂子。

李叔一大把年纪的人，看到这种情景，都觉得心下发酸，他害怕小姑娘的爹还想留着孩子压榨杨兰，便直接找小姑娘的哥哥嫂嫂，花了二十两从他们手中将人买了过来，防止事情生变，又请中人签了契约，事情办好之后，李叔就马不停蹄的带着人往京城赶。

小姑娘看着五六岁左右，身形瘦弱，眼珠子又大又明亮，此时正怯生生的看着叶信芳。

“你就是萱儿吗？”叶信芳蹲下身，有些心疼她小小年纪就要经历这些。

小姑娘点点头，看叶信芳凑近，又往李叔身后躲，一路上都是李叔照顾她的，因而比较亲近。

“我是