会昌地处三省交通要冲，叛乱一经平定，每日往来的商旅络绎不绝，秦牧派有税吏在入境的要隘收取过往商税，商品入城时虽然不用再交税，但守门的兵丁要检验税关开据的票据，所以城门处人流比较缓慢，显得有些拥挤。

一两宽大的大马随在一支商队后面等待进城，马车外面看上去十分普通，甚至有些粗陋，但内里装饰却很舒适。

仁通商号的东家许英杰轻轻挑起车帘观看外面的情景，从城门望进去，会昌城比他上次来时又繁华了不少，特别街边百姓脸上洋溢着那种乐观的神情，让人很难相信这个小县两三个月前才从兵祸中摆脱出来。

许英杰对面坐着许益，仁通商号在会昌设了一个分号，这次是特意把许益调过来打理这边的生意。

李香君南昌落难，秦牧冲冠一怒，竟带兵杀到按察司公堂上去，可见李香君在秦牧心中是何等的重要；

而许益从金陵到南昌，一路上对李香君多有照应，许英杰把他调到会昌来打理这边的生意，无非是想利用许益与李香君共患过难这层关系，以便于与秦牧打交道。

“东家，秦牧此人真的值得东家这么做吗？”

许英杰不答反问道：“你怎么看秦牧这个人？”

许掌柜移了移臃肿的身体，轻声答道：“自古以来，但凡沉迷女色者，皆难有大成就，秦牧为了一个青楼女子，竟不惜冒天下之大不韪，带兵冲击按察司衙门，这样的人恐怕不值得东家把宝押在他身上啊。”

许英杰摇了摇头说道：“你是只知其一，不知其二，秦牧为一个女人冲击按察司衙门，看似鲁莽，但从结果看来，必然是经过深思熟虑，审时度势之后才做出的举动；

更重要的是，秦牧为了李香君虽然不惜代价，却未真个沉迷于美色之中，据我所知，秦牧回到会昌后并没有顾着与美人花前月下，而是立即投入了会昌千户所的训练当中，每日与普通士卒一同摸爬滚打。”

“竟有此事？”许掌柜大为诧异，按说秦牧将李香君看得如此之重，把人接回来后应该是如胶似漆，‘从此君王不早朝’才对。

“假不了。”许英杰脸上露出了一抹淡淡的笑容，“方今天下，群雄并起，但只怕还要经过一番龙争虎头才能见分晓。”

“李自成已成势，东家何以不看好他。”

“在我看来，李自成此人戾气太重，虽称闯王来了不纳粮，却要人纳命。所过之处，乡绅富户无一幸免，但凡士人富绅，皆不屑与之为队，常言道得民心者得天下，李自成缺少天下共主的气量格局啊；

更重要的一点是，李自成已渺一目，自古以来，未见身残而能开基定鼎之人，皆因身残之人必然福薄，身体发肤尚无福保存，谈何天命所眷？”

许英杰这套天命之说看似荒谬，但很多人却相信这一点，你见过瞎了眼的皇帝吗？你连身体五官都无福保存，还有福气坐享天下？

“反观秦牧，他虽然变相夺人田产，却不曾赶尽杀绝，既得到了下层民众热烈拥护，又为士绅富户保留了元气，不但有利于地方民生恢复，将来一但成势，士绅富户也很容易接纳他。再观其军，令行禁止，训练之时不计伤亡，稍加时日，必成强军。”

许掌柜似乎更关心别的，他沉吟道：“秦牧在祭祀时能与上天共语，东家以为可信吗？还有传言说他在周田开盐池时，得了一柄上古神兵？”

“挖到神兵一事不假，至于得闻天语一事，咱们信不信不重要，重要的是会昌的百姓信了。这世间之事，锦上添花总不如雪中送炭，你无须多想，尽管照我说的去做就是。”

许掌柜想想也是，秦牧能迅速平定赣南之乱，已经体现了他的能力，从他的所作所为看来，此人雄心勃勃，军心民心两得，现在烧烧他这口冷灶确实不失为一个明智的选择。

城东兵备道衙门一侧，原有一处存放军资器械的大院，兵备道衙门只剩下一片断壁残垣，这处大院也是损毁严重，是秦牧最近才让人重新修缮起来的。

大院占地有近五十亩，里头是一个个大型仓库，这些仓库为了防火，各不相连，原来还有八尺高的隔火墙，只是大部分已倒塌，还未来得及重建起来。

一间空荡荡的仓库中间摆放着一张椅子，秦牧安坐其上，身后站着朱一锦和李式，对面站着许英杰和许益，以及二十六名工匠。

其中一名叫邹炎的老匠正滔滔不绝地介绍着自己的履历，他声音颇为洪亮，在空荡荡的仓库内嗡嗡回响：“兵仗局生产的火器多达数十种，计有三眼铳、十眼铳、拐子铳、鸟铳、抬枪、迅雷铳、神火飞鸦、一窝蜂、百虎齐奔，万人敌、火龙出水、佛朗机炮，火铳，红夷大炮，虎蹲炮、地雷，水雷等等，小人在兵仗局二十有二年，对这些火器虽然不敢说全部精通，但都略知一二。”

秦牧点点头道：“嗯，很好，下一个。”

邹炎以为秦牧为询问些什么，结果听到的确是下一个，神情不免有些尴尬。他背后立即站了一个四十岁左右的中年男子，向秦牧一拜道：“大人，小人叫胡四，原是辽阳矿冶的匠人，辽阳被鞑子占去后，小人才孤身逃入关来，小人在辽阳矿治八年，对冶铁铸铜最为熟悉..........”

“好，下一个。”

“.............”

秦牧先是初略问了一下各人的来历和特长，然后才针对性地地询问一些专