“一国的”——其他孩子都这样叫他和袁家姐弟，提到他们总是艳羡中带着崇拜，只要想到这个词，他就会忍不住笑，他不再是孤独一人，若有人敢欺负他，长云绝对会第一个跳出来，因为他们是“一国的”！

那段时光充满了惊喜，他拥有了生平第一匹马，赢了生平第一场马，凭着一己之力捕到了生平第一匹马，因为太快乐了，快乐到他不敢相信自己会如此幸运，有时候睡到一半会突然惊醒，以为这只是场梦。

直到看到自己开始长高的身形，还有与长云只需一个眼神就能心意相通的默契熟稔，都在告诉他那无数的喜悦全是这些年的真实经历，没人能夺走，那股虚浮才就此消失。

因为有长云的出现，让他明白难过是会结束的，然而人们无法阻挡的生老病死，也提醒着快乐不会一直持续。

在他刚满十六岁，长云十四岁时，袁伯母因病过世。

此时棺木已然入土，不同于送葬时的严谨，回程时有人先行告别，有人默默离开，变得三三两两的队伍少了哀凄，却多了分曲终人散的寂寥。

出发时和兄弟领在前头的袁长云如今缓缓独骑，麻布头罩遮去了半边面容，让人看不清她的表情。

陪父亲一起前来的武朝卿只在上香时和她正面相对，她没有掉泪，脸上也没有哭过的痕迹，只是神色沉静地尽着丧家的礼仪，一一对着来为亡母送行的宾客叩首答谢。

送行时，身为小辈的武朝卿只够资格跟在队伍尾端，但他的视线一直离不开她，直到现在已不用那么拘谨，他还是骑在后头，默默地望着她的背影。

他看到有个长辈骑马来到袁长云身边。

“咱们北方儿女就是要像你这样坚强，做得很好！”那个伯伯声如洪钟，豪迈地拍了下她的背就走了。

很、痛！袁长云咬牙，镇日累积的烦躁与怒气再添一笔。

烦死了，干么每个人见了她只会说这些话？她哭不哭、坚不坚强关他们什么事？她又不是做给他们看的，况且这本来就没什么好哭啊，娘只是去和爹作伴，她高兴都来不及了，有什么好难过的？

就算以后再也见不到娘了又如何？反正她忙得很，要做的事很多，才不在乎呢！抿着唇的小脸满是倨傲，已有曲线的身子挺得笔直。

听到又有蹄声靠近，袁长云一看清来人，愈加沈冷的表情像是瞬间蒙上一层冰霜。

这时候她最不想看到的人就是武朝卿。

任何人对她说那些话她都还忍得住，就他不行，因为他是武朝卿，是这世上最了解她的人，永远都知道她什么时候是真的生气，而什么时候又可以继续闹她。

她不要安慰、不想说话，只想一个人静一静。

快走开！她在心里大吼，死命盯着前方想让他知难而退。

“欸，来比马吧。”武朝卿对她的拒人于千里之外视若无睹，脸上轻松无比的笑容像他们只是出来踏青。

“我不要。”她咬牙。这家伙是怎么回事？就算她看起来不怎么难过的样子，也不代表有玩乐的心情！

“反正现在也没事了，比一下嘛。”平常很懂得分寸的武朝卿今天却异常难缠，仍一脸灿烂地笑着。

“别、烦、我。”袁长云更火了。什么叫没事？对她而言，这不只是葬礼结束那么简单，她娘走了，她以后再也见不到她了，他怎能说得这么无关紧要？

“你不会是上回差点输我，所以不敢接受挑战了吧？”武朝卿挑眉。

“谁差点输你？”袁长云不敢置信地抽了口气，终于正眼看他。“明明就是你输！”

她承认，现在的他已不可同日而语，虽然离高大威猛还有很大一段距离，但男女天生的差异都渐渐浮现，她已经没办法再像以前赢得轻松，必须靠着技巧及苦练才能保住不败之地。

问题是，她好歹也算他师父，没沦落到输他的地步！

“是平手吧？好啦、好啦，算你赢。”武朝卿撇撇唇，一副不跟她计较的宽宏大量。“这回比出个高下，你就没话说了吧？”

他居然暗指她赖皮？袁长云气炸了，差点冲上去把他嘴角的笑给揍掉。“武朝卿，我警告你……”

她话还没说完，那个始作俑者已一勒缰绳。

“看谁先到万丈崖，输的人要帮赢家提鞭喂马一个月！”语音未落，武朝卿已纵马飞窜而去。

袁长云呆了呆，赶紧策马追上。“武朝卿，你作弊！”

原本正和武父说话的袁长风回头，看着他们一前一后远去，眼中满是嘉许及欣慰，他知道妹妹已不需要他担心了。

恼武朝卿的颠倒是非，袁长云一心只想用胜负让他心服口服，她忘了丧母之恸、忘了被她抛在后头的队伍，使尽全力猛追。

她紧盯着领在前方的身影，嫌遮了视线的麻头罩太碍事，一把扯下塞在腰际，任它在奔驰间迎风飞舞。

察觉她的接近，武朝卿全速前进间不忘变换方向阻挡，还抛来笑意满满的一眼，更让袁长云气得牙痒痒。

驰骋间，他们已来到山脚下，等在前方的是陡峭的坡，虽不如它的名称真有万丈之高，却说明了它的难度，坡度险峻、土石松滑，若非艺高人胆大根本上不去。

不过技术纯熟的两人早已征服过这个万丈崖，登顶对他们并不是件难事，他们追求的是