另一人警觉地朝四周瞟了一眼，悄声阻止她：“这种话可不能乱说，万一传到族长的耳朵里可不得了……”

“你们瞎说什么呀？”话音刚落，忽听身后传来一声怒喝。两女子吓了一跳，猛然回首，发现梅林和一名少女已不知何时来到她们身边。

但见梅林怒目瞪视着二人，大声说：“你们把刚才说的话再说一遍！”

两女子吓得不敢再吱声，草草搓洗完衣裤，赶紧夺路便走。李晓慧冲二人背影大喝：“有本事说出口，为啥没胆量承认？你们这些女人，专门在背后乱嚼舌根，以后最好别再让我听到！”

吓得两女子赶紧溜之大吉狼狈而逃，晓慧因此笑得前仰后覆。

“笑，你还笑得出来？”梅林狠狠瞪了她一眼，夺路便走，晓慧赶紧追了上去。林子里窸窸窣窣地响起了脚步声，两人的影子很快湮没在绿荫深处。

梅林沿着小径七转八拐才来到自家门前，进了院子，梅林怕带她进去坏了规矩，就让她在院子里稍后，自己却独自进了堂屋。晓慧等了片刻，见梅林迟迟未出来见她，心里好生烦躁。她刚想举步进屋，突然门开了，出来迎她的却不是梅林，而是二少爷虎林。晓慧虽然忿忿不甘，但见二少爷唇红齿白，面如冠玉，而且说话温和举止斯文礼帽。顿时转怒为喜。随即飞奔进屋。来到客堂，只见室内收拾得十分整洁，且觉香气袭人。晓慧环目四看，虽然不及李府奢华，但也是一处极好庭院，故里安居。

只见王彩云端坐上席，正朝她微笑呢，“是李家大小姐吧？快请坐。”

李晓慧赶紧上前朝彩云行礼，然后瞪了梅林一眼，憎恨他的无礼，接着在打横处落座。梅林悄眼看她，心里忐忑不安；只怕她好意相送，遭到冷遇。一会，但见虎林殷勤地为她沏来一杯茶水，但晓慧连看都没看他一眼，似乎漠视他的存在。而虎林却不以为然，仍在她旁边站着。梅林飞上红晕，心里却在砰砰乱跳。

王彩云素来好客，虽知朱李两家是冤家对头，但见她仗着一张瓜子俏脸，十分标致诱人，不禁为之心动。她斜睨了她一眼，寻思道：“这姑娘如此漂亮，难怪梅林会心动。虽说两家有些过节，但这些都早已过去。现下梅林既已送回，没必要记恨在心。”彩云为人宽厚，沉吟了下朝她微笑道：“大小姐能亲自送梅林回来，真是太感谢了。我刚才听梅林讲，他昨日醉酒李府，承蒙大小姐照顾，真不知怎么感谢才好。”她迟疑了下眼望长子道：“梅林，你去房里取两瓶蜂蜜。”

梅林应声进房，片刻取来两瓶蜂蜜呈到桌上。彩云笑道：“这是伲刚酿的枇杷蜜，很香的，也没啥好送的，也算是伲的见面礼吧，改日伲再登门拜访。”

李晓慧脸色陡变，心想，听说朱家财势雄厚，足可与两家媲美，没想到这么小气，送我两瓶蜂蜜敷衍了事。她希望朱家能以厚礼相赠，结果却大失所望。转念又想，反正今日也不是来要礼的，不要也罢！她也颇不以为然，“我今日来不会要任何东西，我只是从小待在府里从来不出门的，闷得慌，所以想出来透透气开开眼界。”

彩云惊诧地望着她：“难道你长这么大，从没出过远门？”

李晓慧愠道：“我爹很的，除了逢年过节伲娘俩回趟舅家。连读书也请了私塾入府，从不允许我出府门半步，真是气死我了。”

彩云奇道：“那这次怎么允许你出府啦？”

李晓慧道：“我也觉得奇怪，还叫两名护卫跟着我，我见他们碍事，半路上把他们甩了。”

彩云心里一怔，顿起疑惑，她猜测李传奎派人跟踪肯定有鬼。但见这姑娘一脸天真，实情相告，倒不像有诈。但眼下丈夫不在府中，凡事由她拿主意。看眼下情势，只有先打发她走，免得再节外生枝。于是，直起身来说道：“大小姐，你看这辰光也不早了，让我送你回去吧，免得你家人担心。”

晓慧本想再多呆一会，将朱家了解个一清二楚，未料主人却已下逐客令。不由恼了，一嘟气转身便走。梅林一见大急，飞一般追了上去。见此情景，彩云无奈地长叹一声。

彩云在堂屋坐了片刻，刚想起身煮饭，忽听几个儿女连声大唤：“阿爸回来啦！”

彩云惊喜万分，抬首一看，见果是丈夫回转。虽是数日之别，但在夫妻眼里却如隔三秋，两人凝眸片刻，一时激动不已。仿佛一时间，两人又融化成一人。

彩云见丈夫愁云满面，一脸风霜。于是轻舒了口气，怜惜地问：“老爷，你这几日一路上可顺利了？”

碧如呷了口茶，长叹道：“自从东洋人来之后，路上要过层层关卡，每过一层关卡都得盘查，如今这生意真是没法做了。我一直在琢磨该寻找别的活路。”

彩云担忧道：“可是这兵荒马乱的，哪这么容易呀。”

“幸亏我当年学了一身武艺，乘黑夜闯关过卡，总算把本钱赚回来了。可老这样做些不赚钱的买卖也不是办法，常言道：坐吃山空啊。”

彩云幽幽道：“不知这世道还要维持多久？我盼着早点能出头啊。”

“我看这世道不会长久，东洋人早晚得完蛋。因为全民族都在一致抗日。”碧如