李传奎也回敬一礼，努力微笑道：“朱兄真是大忙人啊，事事都要亲自操劳，你何不差遣些下人做呢？如今朱兄家大业大的，也该享享清福了。”

未待碧如回答，彩云却已接嘴道：“伲朱家靠白手起家，怎可与世家大户的李家相比。”

李传奎总觉得她话里有股酸酸的味道，欲仔细打量她时，却见她早已快步走入桑箔房。彼此沉默片刻，碧如转身进厨房洗手。梅林见父母对李传奎极为冷漠，不知何故。但他为人机灵，怕他积怨在心。于是微微一笑道：“李乡长，你请喝茶。”随即进房内取来糖果，“李乡长，请吃糖果。”李传奎这才转怒为喜。

这时碧如洗完手从厨房出来，虽知李传奎来意不善，但仍客套地问：“不知是什么风把你给吹到伲朱家？”

李传奎调侃道：“是东南风呗。”他指了指桌旁的一包礼盒微微笑道：“这是我特意送给你的当归人参枇杷膏。”

碧如却冷冷道：“我命贱，这些补品怕是受用不起。”

李传奎却依然笑道：“你忘了上次赠我的蜂蜜？我也总该回赠些什么才好，这叫礼尚往来嘛，是不是？”

碧如越听眉头锁得越紧，“我们两家素无来往，我何时送你蜂蜜？”

李传奎却故意说道：“是你长子亲自送到我府上的。就冲你这份情，我李某当涌泉相报。”

碧如冷冷一笑，转首向一旁的长子：“梅林，真的是你送去的？”梅林微微点头道：“是的，是我亲手交给大小姐的。”

碧如心中一怔，脸色微变，朝梅林望了一眼，但不好当着仇人之面追根问底，于是语气变缓：“两家能从此冰释前嫌，携起手来那是好事。以后梅林在你手底下做事，还望李庄主多多关照。”

李传奎见他东拉西扯从不问起正事，终于话锋一转说道：“我此次前来与大少爷有要事相商。”

“什么事劳烦李庄主亲自出马？”碧如瞪大眼睛，以诧异的目光相迎。

李传奎故作正经地说：“这事关系甚大，我只负责传达。”说完李传奎从囊中取出一纸公文，呈到梅林面前。梅林看了片刻再递给父亲，碧如阅毕，脸色陡变，忿然道：“鬼子修筑公路，百姓又要遭殃。”

李传奎听了忍不住说道：“东洋人修筑公路本是好事，朱兄何故叹气？”

碧如猛然转过身来，惊异地瞪着他问：“李庄主真的以为东洋人会给中国百姓带来福祉？”

李传奎夺过告示，一本正经道：“这告示上不是写得明明白白？为了大东亚共荣，为了打通水陆交通，方便百姓出行。皇军驻苏司令部要求本县驻地百姓每户出资一百元或出工三十日，希各乡各户相互转告，并由当地乡长保长负责缴款督工。”李传奎指着告示煞有介事道：“从上面看不出有任何强迫之意，全凭自愿出钱出力。难道朱兄有所顾忌？”

碧如凛然正色道：“是好是坏不是我说了算，到时定会知晓。不过，我劝李庄主对东洋人最好有所保留，不要跟他们靠得太近，以免留下千古骂名。”

李传奎自知话不投机，在此无非是自讨没趣。心想自己进庄已大半天了，估计两名手下已观察得差不多了。怕时间一久，反倒令对方起了疑心。一念至此，禁不住直起身来夺路便走。