，低声道：“小心隔墙有耳，两位年兄随我来。”

三人又向后院走去，来到一处好似农家小院的地方，董平停下笑道：“这是家父平日消遣之处。两位请。”

这两人一看，这里独立而存四周空旷，分明就是为防细作而建，不由面上露出敬佩之色，紧忙跟着进去了。

董桦正半靠在一张铺着熊皮的太师椅上看着书。董平躬身凑近，轻声唤了声，“父亲。”那两人也忙跪下，“学生见过恩师。”

董平见父亲放下书作势要起来，忙道：“父亲，您腿脚不便，还是坐着说吧。”那两人急忙附和。

董桦点点头，示意他们起来坐下，叹道：“如今也没让你们有个好心情过节，实在是老夫的错。”

有个文弱的人跟着摇头讨好道：“恩师千万不要自责。前月还是长寿年，今儿都成了圣启年，确实是变故太过突然。”这人分明就是大殿上出头要圣启帝湛凞强纳皇夫的大臣，他是董桦的心腹，名叫孙达理，如今担任大理寺卿一职。今儿他和另一心腹何亮一起来见董桦，商讨对策。这何亮是豫平省河间府的同知，不是个要职，却是那一片董桦手下专门负责和董家联络的要员。他进京也是来探听董桦口风和朝廷动向的。这些年，董家父子借着闵炫的手，在各地是要职安插了不少心腹，这也是湛凞顾忌董家的原因。董家除去容易，这些分布在各地的心腹除非一并拔起，否则乱将起来或勾结敌方，这辛苦谋划来的江山岂不危矣。

其实董桦也怕这些手下倒戈，毕竟人家依附他也是为了图谋自个的荣华富贵，这点上皇帝可比他有优势的多，所幸自己手中也有让他们不得不依附的把柄。他深知如今要做的就是极力安抚这些人。“都是老夫心急，原该是抓住女子相恋这等悖逆伦常的事情不放，先让湛凞不能如愿才好，然后再慢慢图谋将来。可惜一时心急，到让湛凞如了愿。”他的语气虽是自责，整个人看上去却是胸有成竹。

何亮小心翼翼道：“恩师可有对策了？”

董桦微微笑道：“如今我孙女入了后宫，也好。你回去告诉他们，这水老夫一样搅得浑。”

孙达理道：“恩师是想从后宫入手？让子嗣——”他笑着顿住了话头。

董平站在一旁直言阴笑道：“且不管龙嗣是真是假，没有闵仙柔和子嗣，看她还有什么托词不让我儿做皇夫？”

孙达理笑得灿烂，“学生再锦上添花出上一计，反正如今那湛凞已经颁旨有了皇后和贵妃，咱们就再多给她送些女色，后宫越乱越好下手啊。而且，这公主姓闵，又毕竟在名声上嫁过人，找些嚼舌根的，看她湛凞到时还有什么脸面？”几人会意一笑。

何亮笑道：“只是谁会甘心让女儿去伺候一个女人？”

董桦面色沉静，“权势诱人，不怕没人答应。你回去和他们说，如今是一损俱损一荣俱荣，老夫拼着这把老骨头也会保着他们的。”

何亮偌偌地点头应是。正说着话，董世杰突然闯了进来，满身酒气忿忿不平道：“我如今都成京城的笑话了，自个要女人不成，反倒把妹妹搭进去了。”

何亮和孙达理见情势尴尬，赶忙起身告辞。董桦也不好多留，只嘱咐两人小心行事，便命儿子亲送他们出府，这才慢慢抬眼看了一眼孙儿，语气憎恶，“老夫已有三个曾孙，少一个孙儿也无妨。”

董世杰满腹委屈，气愤道：“爷爷，孙儿只是替妹妹心疼。湛凞欺人太甚，竟将婚期定在腊月二十九，存心不让人过年。当初湛凞颁布那道混账旨意，爷爷就该连着那些老臣闹将起来，让她登基不成才是。”

正巧董平回来听到这话，抬手就给了他一个耳光，怒道：“你这个不知轻重的逆子。我们董家既然去了登基大典，就已经对外表示我们愿意拥立新君。如果突然闹起来，不是叫天下人说我们不知礼数出尔反尔。况且大殿之上既尊她为君，君臣礼数便是一定要守的，否则属大不敬，十恶之罪，是要诛九族的，别说那些旧臣不会跟着我们，到时人家杀我们，都能杀的光明正大。”

董桦拿过拐杖，吃力地站起，声音如寒冬腊月，“这些日子不准你出府。对外托病，也不要去上朝了。”他转头又对董平道：“你随我去见见姝韵。”

任何时候，小姐的闺房总该是萦绕着一股淡淡的生香春暖之情，可是这里的闺房却是死气沉沉，所有人都是一脸的木然。见董家父子进来，丫鬟老妈子们赶紧跪下，只有小姐呆呆坐在梳妆台前盯着一面铜镜，也不知再想什么。

董桦眉头一皱，董平很生气女儿的失礼，才要开口斥责，董桦阻止了他，平静地开口道：“韵儿，再过几日你就要入主后宫了。不管皇上对你如何，先有个子嗣再说。我听说皇上不久前收了个义子叫湛荣，你最好把他先收在你宫中，才是上策。爷爷也没什么教你的，一切要以董家为重就好。要牢记，你是董家嫡亲血脉。”说罢，示意董平一起走了。

董姝韵痴痴一笑，喃喃道：“男人们在外面博他们的前程权势富贵，何必总要我们女人当筹码？姐姐被困在那皇子府中暗无天日，你们如今又来打了我的主意。姐姐，那年我们在花园里一起荡秋千时，你说恨不得能荡到九天云外去，如今妹妹也明白了你的意思。这身子这心总也不是自己的，永远也不是自己的。”

一旁的贴身丫鬟桃苒、梅苒