林阿牛是个老实憨厚、勤劳能干的少年，只比阿九大三岁，村里人提起他，个个都要竖起大拇指的。

他娘嫌他爹穷，把他生下来便逃了，据说是给富贵人家当姨娘去了。在他七岁的时候，他爹又从山上摔下来，摔成了残废，上面还有七旬祖母。家里的重担便落在了林阿牛的肩上。

洗衣做饭，挑水砍柴，下地干活，每逢瓜果蔬菜成熟便拿到集市上卖，还要照顾年迈祖母和残疾父亲，少年硬是一个人撑起了这个家。

去年他还买了一头骡子，这在村里儿可了不得了，除了村长和几个富户，平常人家哪买得起牛马骡驴，耕地需得找几个富户借。

林阿牛把骡子从棚里牵出来，说：“明儿我跟你们去。”

“不用不用。”阿九连忙拒道，“地里还有那么多活儿呢，阿牛哥你忙你的。”

“地里不着急，赶巧我明儿也去卖南瓜，一起去罢。”

如此阿九也不矫情，不再推辞。

翌日，天未亮林阿牛便用他的大骡子和车驮着东西，跟三娘母女俩一同往青江镇去。

村儿离镇上不太远，走上两个时辰便到了，林阿牛从小持家，一年到头都往镇上跑，尤其他的瓜果蔬菜卖得好，南街北巷都有他的熟人和顾客。

这不听说他们要摆几张桌子，卖鸡蛋的张婶儿、卖红薯的李大娘都过来帮忙，给他们腾地方。

如此麻烦人家，三娘怪不好意思的，连忙给她们下几碗馄饨吃。

“哎哟，这可了不得，你的手艺可比我家媳妇儿还厉害咧。”张大婶只吃了一口便讶道。

李大娘三两口便吃了大半碗，附和道：“可不是吗，这是我吃过最好吃的馄饨了。”

三娘脸皮薄，被夸得都有些不好意思了。几个人再寒暄一番，天也大亮了，便都各自忙去了。

或许是从没见过有娘儿俩在这里摆摊卖馄饨，来往赶集的人倒还好奇地多往这边看几眼。

酒香不怕巷子深，这小半天下来，倒还真有不少人来她们这里吃馄饨，香气飘飘的，吸引了越来越多的顾客。重点是，吃碗馄饨三文钱还有个甜果子送，这要在别的地儿哪有这么便宜的事儿。

阿九一边包馄饨一边帮忙端送给客人，忙得满头大汗却不觉丝毫累，只要是有钱挣，她怎么忙活都不怕累。

过了晌午，阿牛哥那边卖完了瓜便赶过来帮忙，阿九一抬头便看见他高高瘦瘦的身影往这边快步走来。

“阿牛哥！”阿九轻轻放下给客人端的碗，便朝他招了招手，笑颜灿烂万分。

那笑容穿过周围所有的行人，毫不意外地照入林阿牛的心间，如阳，如蜜。

——

这一天下来，真是赚了不少钱。

三娘可高兴坏了，一下子买了几斤大米和一篮子鸡蛋，还挑了两批新布，要给女儿和阿牛做身新衣裳。

回到家，三娘让阿牛别做饭了，她做好了再给他们送过去。林阿牛跟她们娘儿俩亲，也不跟她们客气，回家进屋陪祖母和爹说几句话后，便出去喂鸡了。

家里养了不少鸡鸭，每当下了蛋阿牛总要拿几颗到阿九家，逢年过节的他杀鸡杀鸭也会分一半肉给她们。两家离得近，他爹和阿九爹又从小交好，他打小就没娘，阿九爹和三娘没少照料他，他身上穿的都是三娘一针一绣缝的。

多年如此礼尚往来，两家人好似一家。

林阿牛和苏阿九也胜似兄妹。

喂完了鸡，林阿牛便要去喂骡子，辛苦了一天，可要好好犒劳它这个大功臣。可是阿牛去了棚里才恍然，昨儿晚上草已吃没了。

正想着，便听见背后一道声音：“草没了吧，看看我给你送什么来了。”

阿九抱着一大捆青草走过来，她人儿长得不高，草都快盖过了头。阿牛忙从她怀里接过草，另一只空着的手轻轻地拍了拍她的额头，微微笑着。

他比她高出一个头，此刻他低头，她仰头，两人离得很近，十岁的阿九并不知道这意味着什么。

“骡子都饿了，阿牛哥，咱们给它喂草儿。”

“好。”

两人蹲在棚前，一把一把地将青草喂到骡子的嘴里。

“阿九今天很开心呀。”林阿牛看着她的侧颜说，阿九是个喜怒形于色的人，她若是开心，她的眉梢眼角都是染尽笑意的。

“可开心了。这几日赶集馄饨一定卖得好，几天下来能赚不少钱，我就可以去学堂念几日书了。”苏阿九想到有朝一日可以拜在镇上知识渊博的教书先生的门下，识得几个字，心里便无限憧憬。

她想读书，想认字。

“阿九这么聪明，准一学就会。”阿牛笑回，看着小姑娘的眼睛，柔情万般。

“读书不是干活儿呀，……”

是啊，读书可不像干活。无论是地里的活儿还是家里的活儿，林阿牛干起来可麻利儿，成年人也比不过，村里人都说他是个能干的。

可是读书，他却不会。