贞妃走得很慢，几乎一步一回头。桑枝到她面前，却也不知道该说什么劝慰的话，但她要让贞妃知道董鄂妃已经与皇后合作，于是拿出了玉佩。

没想到贞妃一看见玉佩，眼泪刷地就落下来，桑枝大吃一惊，接下来的话一时更不能开口了。贞妃却只是默默掉眼泪，许久才哽咽道，“我明白了。”

“……”桑枝有点无语，自己什么都没说呢，她这是明白什么了？

贞妃苦笑，“这是姐姐的家传玉佩，能给你，意思我就懂了。你放心，以后我听你差遣。”她指腹抹去眼泪，面无表情道，“告辞。”贞妃又回头，深深凝望承乾宫半晌，这才毅然转身离去。

看着她远去的背影，桑枝心中有些不是滋味。不知怎么的，可能有些物伤其类的缘故，她为贞妃感到难过。

“贞妃娘娘！”桑枝到底喊住了她。

贞妃顿住，也没回头，“何事？”

“皇贵妃娘娘其实，还是很关心你的。”桑枝心想，毕竟最终的遗愿是要保住幼弟和贞妃。但这个计划她是不会告诉贞妃的，不然贞妃会是这一环里的变故。

贞妃没有出声。

桑枝又说，“你今日怎么走这么早，皇贵妃娘娘又没有赶你。”

“……”贞妃沉默着，半天却只说，“我再也不会来了。”说完，径自离去。

桑枝目送她消失在视线里，良久，也只是叹息一声。她转头往殿里走，没两步遇到蔡婉芸，蔡婉芸冷冷的刺她一句，“桑枝姑娘还真是会讨人欢心。”

一句话噎得桑枝哭笑不得。蔡婉芸心里有根刺，桑枝知道，尤其蔡婉芸对皇后是忠心耿耿，怎么也接受不了桑枝竟然“带坏”皇后，还很可能威胁到自己的位子，因而对桑枝非常不满。桑枝走到她身边，只轻轻说，“你要的是坤宁宫掌事之位，我不要。蔡嬷嬷，我保证，在坤宁宫里，除了皇后，永远都会是您说一不二。我不挡你的路，但是，”她顿了顿，声音有些厉，“也不会让人挡我的路。希望我们和平相处。”说这话时，她望着蔡婉芸的眼睛，眸中满是坚毅决然之色，震得蔡婉芸不由得心头一咯噔。

桑枝说完稍稍往后退了一步，正巧皇后和皇贵妃从里面出来，见她们离得近，皇后奇道，“你们在说什么？”

“回皇后娘娘，”桑枝露出标准的微笑，“蔡嬷嬷在说近日娘娘您的辛苦，嬷嬷很心疼您的身子。”

蔡婉芸眼神闪了闪，迟疑片刻才笑道，“正是呢，”说着拉住桑枝的手，“老奴刚刚还和桑枝说，皇后娘娘最近事务繁忙，十分劳神，想来当初皇贵妃也是如此劳累，东西两宫都让人心疼，嘱咐桑枝好好伺候皇贵妃。”

桑枝暗自眉头一挑，没想到蔡婉芸主动拉住了自己的手。她抬眸看向蔡婉芸，蔡婉芸对她笑着，一脸和善，声音压得极低，“咱们都是为皇后办事的人，自然要和和气气的。”

到底是爬到掌事位子的人，蔡婉芸怎会不识时务。桑枝听懂了她的意思，顿时就松了口气，点点头道，“自然。”

皇后和皇贵妃离她们比较远，没有听到她们的私语。不过皇后还是对她们难得的和谐感到奇怪，她意味深长地看了桑枝一眼，桑枝偷偷对她眨下眼，让当着皇贵妃面的皇后不由得脸上一红，连忙扭过脸去不看桑枝。桑枝也不知道皇后和皇贵妃聊了什么，只是这整个下午，皇后都留在承乾宫陪着皇贵妃闲聊。聊聊宫里的花花草草，甚至聊聊过往管理后宫的诸事，桑枝和蔡婉芸在一旁守着，不知不觉竟然已到黄昏时分。

“姐姐只管好好养着身子，有什么要的用的，尽管告诉本宫，本宫断不会让姐姐受半点委屈。”

皇后拉着皇贵妃的手，说的时候还望着皇贵妃的眼睛，一脸认真的模样，惹得皇贵妃莞尔，“多谢皇后娘娘厚爱，臣妾一定谨遵懿旨。”然而心里却叹气，可惜原来一山不容二虎，不然她倒是真愿意和皇后交个朋友。

皇后又何尝不是这样想的呢？到底中宫之主只能有一个，她和董鄂妃是不可能当真交好的。不过因为如今和董鄂妃一番密聊，让她们最后站在了一个战壕里。她们之间，若不是情势所迫，怎会有今日这言笑晏晏的安宁光景？

皇贵妃道，“桑枝，你代本宫送送皇后娘娘。”

桑枝巴不得领她这个人情。

蔡婉芸这次知趣地远远落在后面，即使心里仍旧有疙瘩，但身为掌事嬷嬷，她知道什么才是最好的选择，也知道什么时候该如何取舍。

“你和皇贵妃说什么了？”桑枝迫不及待地轻声问。

皇后却闷声不吭，过了会儿才叹气，“桑枝？”

“嗯？”

“你是不是喜欢有才有貌的女子？”

“啊？”桑枝不知道她怎么问这个，有点下意识地回答道，“这样的姑娘，应该不会有人讨厌吧？”

皇后立刻变了脸，“所以你对恪妃和董鄂妃，总是和对别个不同？”

“什么？”桑枝愣住，这都哪跟哪儿？

“你想留就留着吧，本宫也不缺一个奴才。”皇后说罢，倒是加快了步子。

桑枝一听，就知道不妙。可又不敢当着那么多眼睛拉住她，只好亦步亦趋地跟着。皇后也只作看不见。好不容易到了门口，瞅着前后左右没人，桑枝有点急，一把拉住她快速拽到大门后，借着大门挡住她们的身影。

“素勒！”桑枝压低声音，“你怎么了？”

皇