肃奴以为，那是梦话，是肃离诱她进入梦乡、不让她做梦魇的哄语，不是真的。

没想到隔天，肃离真差人送来一张定在大雪月末的船票。她看了路线，是走飨田川，北上直入北穷州最大城「玉漕」。

穷州境内有一条南北直通的人工通渠，名曰飨田川，由北往南，它是北穷州对外输出金、铜、铁、玉等矿的运道，从南至北，则是稷粮得以养活北穷州百姓的重要命脉──这是由於北方多岩山，少良田可植稷，需靠南方供济。至於玉漕这座城市，便是南北粮矿互易的集散地，与稷漕相距五百里之遥，坐船得费五至六日光景。

对一生都在稷漕生活的肃奴来说，那是个遥远陌生的地方。

「独叔。」她问这位被差来跑腿的杂役。「爷他……还有没有交代什麽？」

「有的。」独叔说：「他请肃小姐那天必定要准时抵达码头，搭船北上。」

「不是的，我的意思是……」肃奴思考着，如何不把她的想望说得太露骨。「他还有另外一张票吗？」

若那真不是哄她的梦话，她记得，他说要弃官，要和她在北方穷僻的海角筑一个家，过着渺小卑微却能顺着己心的生活。这些话，也都要实现吗？

独叔想了想。「啊，有的有的。」

她心情激亢。

「小的想到，爷的确是要小的到船局买两张船票。不过爷的那张，却比小姐的迟了几天，也尚未敲定房位。」那种行驶於大川上的客船，巨如房楼，每位乘客都能在船上分得一间两块叠蓆大小的房间作息。

「是吗？」她稍稍冷静，不禁想，为何肃离不跟她一块走，竟要她先走得那麽急？

她问：「爷他近日很忙是吗？」

「是的，岁末，一堆东西要呈上穰原核查，忙得不可开交呢。」独叔说：「因此爷才差小的来向小姐周旋这些事。」

「是吗？」

他真要带她一起飞，飞得天高地远？

她感到兴奋，感到备受重视的甜。可小时经历了太多失去，让她知道得到并不容易。她真的能完全得到肃离与自己的自由吗？

她还想多问什麽，但独叔也是一副看上去顶忙的样子，她便交代几句注意身体的贴己话，请他转给肃离，放他离去。

之後数日，肃离都没亲自找过她，一切都请这名杂役独叔代办。她稍微起了疑心，怕这人是主母派来唬弄她的人，而肃离，恐怕是出了什麽事。

「你是主母的人吗？」她乾脆直问。

独叔一愣。「什麽？」

「她派你来监视我吗？」

听明白她的意思後，独叔笑了笑。「爷真厉害，早料到您的机敏。」他从襟里拿出一只被分半的铜虎符。「这是爷随身的信物，他亲自交给小的，请看。」

肃奴检查这铜物，边缘严重融损，线条被磨得平实，已看不大出虎符的模样，可底下的刻字，却让肃奴摸得心情激动、满胀。

「这是爷第一年带兵领到的小虎符，使了多年，水里进火里出，损得严重，无法缴回，便刻了爷自己的名字，用作贴身小符，保平安的。」独叔说：「这个东西，爷总是随身携带，那位绝对拿不到。」

肃奴听他称主母为那位，疑心卸了一半。

「你不是主家的人吗？」她问。平时她没怎麽认奴仆们的脸。

「是主家人。」独叔眯起略带风霜的眼睛。「却是当年随爷的母亲由娘家而来，小的仅遵爷的吩咐。」

她握着那小铜物，磨着烙名的刻痕，感受此刻的真实。

他们真的在起飞，不是梦。

「爷早料到您会这般想。」独叔又说：「便也交代小的转告，要您对将来有信心点，您们想的，终会成真。」

肃奴的眼热了。「谢谢你。」

「爷是真的忙，抽不出空来看您，加上主家那头，最近特紧迫盯人，爷也很少外出了。但爷说，他总会脱身，要您别操心。」独叔安慰道：「您生活上若有需要什麽，尽管吩咐小的，小的为您采办。」

「不，不需要，我一切都好。」肃奴婉拒。

「小姐也该想想要带什麽东西北上了。」独叔提醒。「大雪月末，可不远喽。」

不远了，她正一步步走近。她的心，为之悸颤。

隔日，独叔又来，这次，他竟交给她一份地契。「请小姐务必好好保管。」

肃奴惊愕。「这、这是……」

「是连着房权的地契，爷已经差小的置办好您们在北穷州的居屋了。」独叔拿出一份用韧白鱼皮制绘的舆图，指出位於北穷州西北尽处的海岬。海岬长得像鹿蹄，此处便称蹄岬，离玉漕颇远，还需穿过境内四座山脉才可抵达。蹄岬荒僻，舆上只标出一座叫得出名的小村落，连该县的漕城也是两座山头的距离。

「爷已购好地与屋，就在这处蹄岬。」杂役说：「除了日常用物、家饰外，小姐若还需要什麽，也请您跟小的说，马上给您送去蹄岬。」

「不，这、这实在……」实在是太突然了，怎麽不过几日，连地、屋都办置妥当了？

独叔以为她在客气，忙说：「请您千万不要拘束，爷说那屋子的布置，除了一个地方之外，是全权交给您的。」

肃奴问：「什麽地方？」

「是屋子前院的池塘，爷说这池塘定要照他的意思做。」独叔解道：「蹄岬面海，清水得来不易，也不知海风会不会影响花期，不过，爷相当坚持，要在池塘里种植羊脂莲，要种