在西方，围绕着y秽sè_qíng品与检查制度的争论有很长的历史。维多利亚时代的净化社会和愚民运动，是从女王明令禁止出版y秽书籍开始的，一开始还只是没收或销毁sè_qíng书，后来殃及许多著名的经典著作，就连莎士比亚、密尔顿、但丁的著作都受到审查，甚至连《圣经》中与性有关的章节也遭到删节。
在17世纪的英国，没有宗教主题的y秽sè_qíng品是不被禁止的；当18世纪反y秽法通过以后，没有宗教成分的sè_qíng品也要受到审查了。在1868年，由英国法官希克林等做出的一项裁决中，曾为y秽sè_qíng品下过一个定义，即要看被指控为y秽的东西是否有意去毒害和腐蚀那些心里准备接受这种不道德影响的人，或是否有意让这类出版物落入他们手中。美国也曾立法禁止y秽sè_qíng品的进口。在20世纪20年代，美国海关曾禁止巴尔扎克和伏尔泰等人的作品进口。
后来美国最高法院对希克林定义提出质疑，并根据《尤利西斯》一书出版案，提出了一个y秽sè_qíng品的新定义：用当代社会的标准衡量，如果这个材料作为一个整体来说，它的主题是唤起一般人对y欲的兴趣，而且完全没有任何社会意义。
换言之，美国最高法院判定是否y秽的标准有三个：首先，制约整个作品的主题必须是y秽的；第二，它必须是冒犯了社会共同的准则的；第三，它必须被判定为完全没有社会价值。（拉里亚等，第157页）
1959年，美国最高法院根据这一定义，驳回了纽约州禁演影片《查泰莱夫人的情人》的要求，批准放映这部影片，理由是：禁止“意识形态上或主题上的y秽”是不符合宪法的。（转引自塞威特兹等，第145一146页）随后，在1964年围绕法国影片《情侣们》的上映，和1966年围绕《范尼。希尔》一书的出版，最高法院又一再修正了关于y秽sè_qíng的定义。
由于这个定义实在难下，最高法院将解释权下放的州法院，有些州法院又将其下放到地方法院，允许其根据各自的标准下定义。由此可见，注重法制的国家与不重法制的国家相比，办起事来要复杂困难得多。
1970年，美国国会任命了一个全国专门委员会调查y秽sè_qíng品问题，他们提出的报告令议员们大吃一惊。该报告发现，接触y秽sè_qíng品无论对个人还是对社会大体上都没有什么明显的损害。y秽sè_qíng出版物与性犯罪、性过失没有必然联系。一个雄辩的事实是：没有一个社会因y秽sè_qíng品泛滥而导致犯罪率升高；也没有一个政府因y秽sè_qíng品的泛滥而垮台。对此的解释可以追溯到金赛调查。金赛调查早已发现，性幻想在社会地位低下和少受教育的男性的性行为中，仅占很小的分量；由于多数性犯罪者没有受过很好的教育，所以缺少性幻想；而对y秽sè_qíng品的强烈反应是与幻想联系在一起的；因此y秽sè_qíng品不是他们性犯罪中的直接因素。鉴于85％的成年男子和70％的成年女子曾或多或少地接触过y秽sè_qíng品，而且无论法律如何禁止，大多数美国成人还是会接触到这些出版物，不如减少控制，放宽政策。这个专门委员会的最终建议是：取消各种对成年人接触使用y秽sè_qíng品的限制和禁令；废除所有适用于成年人的反y秽sè_qíng的法律。（转引自拉里尔等，第165一166页）在y秽sè_qíng品问题上最广为人知的是“丹麦试验”。
丹麦在1967年和1969年分两步放开了y秽sè_qíng文学和视觉产品的市常丹麦试验的两个主要结果是：第一，合法化以后，y秽sè_qíng品的制售经过一个短暂的高c之后急剧下降，大多数公民对y秽sè_qíng品产生了厌恶感。一项对大量观看y秽sè_qíng品的后果的研究表明：被试者的性行为并未发生变化，虽然最初他们对性想得多些，但不久他们的性幻想又降到了观看前的水平。试验表明，观看y秽sè_qíng品产生了一种稳定地降低对y秽sè_qíng品的兴趣的效果，不断接触此类材料的结果使人感到餍足和无聊。他们的yù_wàng完全满足了，发腻了。第二，犯罪率下降。1967年的犯罪率比上年下降了25％；1968年又下降了10％；到1969年y秽sè_qíng品彻底解禁后，犯罪率下降了31％。其中猥亵儿童罪下降了80％；露y癖的犯罪率和报案率下降；观y癖只剩下很小的比例；暴力侮辱妇女的犯罪（包括qg和猥亵）也大幅度下降了。（盖格农，第321页）在y秽sè_qíng品合法化后的10年中，任何种类的性犯罪均无增长。在英国、荷兰、西德和瑞典等国家，放宽控制y秽sè_qíng品、同性恋和流产的法律努力获得了成功。从60年代到70年代，大多数西方国家都经历了从法律上的道德主义到更自由的法律制度的转变。据统计，西方的性犯罪率到60年代一直保持相对稳定，但到了60年代下降得相当快，而这正是许多西方国家对y秽sè_qíng品放宽政策的年代。
目前，在y秽sè_qíng品问题上有三种基本理论：第一种是模仿论，即人们会模仿在y秽sè_qíng品中看到的行为；第二种是宣泄论，即观看y秽sè_qíng品会使郁积的性欲得到宣泄，这一宣泄会降低性冲动，使一些男人的反社会行为减少；第三种理论是无关论，认为y秽sè_qí