第 6 部分  ⑦ 基地与地球

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“但如果我们不得已——”

“我愿意赌一赌,”崔维兹冷静地说:“因为那样做对你们没好处。我护船的决心如此坚定,在心灵探测器扭转我的意志之前,我的大脑就会受到严着损伤。”(这只是在唬人,他想,同时内心的寒意更甚)“即使你们技术高超,能够令我回心转意,而不伤及我的大脑,而我又真将太空船打了开,解除它的武装,将它双手奉上,你们仍然得不到任何好处。那上面的电脑比太空船更先进,它被设计得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分发挥潜能,它是我所谓的‘私人电脑’。”

“那么,假如让你保有那艘太空船,由你继续担任驾驶员,你愿意考虑为我们驾驶吗?你将成为康普隆的荣誉公民,领取巨额薪资,享受极豪奢的生活,你的朋友也一样。”

“不行。”

“那么你有什么建议?我们就这样看着你和你的朋友驾驶太空船升空,重新飞回银河?我要警告你,与其被迫放弃,我们也许会索性通知基地,说你和你的太空船都在这里,将一切交给他们处理。”

“让你们自己也得不到太空船?”

“如果一定得不到,或许我们宁愿将它交还基地,也不愿让一个傲慢无耻的外星人士捡便宜。”

“那么让我建议一个我自己的折衷方案。”

“折衷方案?好,我洗耳恭听,说吧。”

于是崔维兹谨慎地说:“我正在执行一项重要任务,这项任务最初由基地资助,如今资助似乎暂时中止,但任务的重要性并未消失。希望康普隆能继续支持我,如果我顺利完成任务,康普隆将因此受惠。”

李札乐现出半信半疑的表情。“你不打算把太空船还给基地?”

“我从未计划那样做。假如基地认为我还有可能归还,他们就不会那么拼命寻找这艘太空船。”

“伹这不表示你会把太空船交给我们。”

“一旦我完成任务,太空船对我可能就没用了。在那种情况下,我不会反对由康普隆接收。”

两人默默地对望了好一阵子。

然后李札乐说:“你用的是条件句,太空船‘可能’怎样怎样,这种话对我们没什么意义。”

“我大可信口开河,但那样做对你们又有什么意义?我的承诺既谨慎又有限,至少显示我是诚心诚意的。”

“真聪明,”李札乐点了点头,“我喜欢你这番话。好吧,说说你的任务是什么,它又如何能使康普隆受惠?”

崔维兹说:“不,不,该轮到你表态了。我若能证明这项任务对康普隆很重要,你可愿意支持我?”

李札乐部长从长椅中站起来,身形又变得高大而具有压倒性的优势。“我饿了,崔维兹议员,空着肚子我没法再谈下去。我们先来张罗点吃的暍的——但不会太丰盛。吃完之后,我们再谈出个结果来。”

此时,崔维兹觉得她露出一种饥渴的期待神色,因此他紧闭嘴巴,心里多少感到有点不自在。

21

这一餐或许相当营养,不过不怎么可口。主菜包括一客炖牛r,上面浇着芥末酱,底端铺了一层绿叶蔬菜。崔维兹看不出是什么蔬菜,也不喜欢那种又苦又咸的味道,后来他才弄明白,原来那是一种海草。

主菜之后是一道水果,吃起来像是带点桃子味的(味道还真不错),还有一杯热腾腾的黑色饮料。由于饮料的味道实在太苦,崔维兹只暍了一半,就问道是否能换杯冶开水。每样食物的份量都很少,不过此时此刻,崔维兹也不在意。

这一餐完全自理,没有任何仆佣服务,部长亲自热饭上菜,饭后还亲自将碗盘刀叉收拾干净。

“我希望你吃得很愉快。”他们离开餐厅时,李札乐这样说。

“相当愉快。”崔维兹并不热络地答道。

李札乐又在长椅上坐下来。“让我们回到原先的话题吧。”她说:“你刚才提到,康普隆可能憎恶基地在科技上的领导地位,以及在银河中的政治霸权。就某方面而言,这的确是事实,可是比较之下,只有少数热中星际政治的人,才对这方面的问题感兴趣。更贴切的说法是,一般康普隆人对基地的道德沦丧相当反感。虽然许多世界都有道德沦丧的情形,但端点星似乎最是恶名昭彰。我敢说,这个世界的反端点星敌意都是根源于此,而不是因为那些抽象的问题。”

“道德沦丧?”崔维兹不解地问道:“不管基地有什么缺失,你都必须承认,在它管辖的这一部分银河,行政相当有效率,财政也很清廉。一般说来,民权普遍受到尊着,而且……”

“崔维兹议员,我是指两性间的道德。”

“这样的话,我就更不了解你的意思。就这方面而言,我们是个绝对道德的社会,不论在社会哪个层面,都有许多女性成员。我们的市长就是女性,而且议会里将近半数……”

部长脸上迅疾闪过一丝怒容。“议员先生,你在逗我吗?你当然知道两性闾的道德是指什么,在端点星上,婚姻究竟是或不是一件神圣的事?”

“你所谓的神圣是什么意思?”

“有没有正式的结婚仪式,将一男一女结合在一起?”

“当然有,如果当事人希望的话。这种仪式有助于简化税务和继承的问题。”

“但离婚也是允许的?”

“当然可以。如果硬要将两个人永远绑在一起,那才是不道德呢。当夫


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