，众人早有默契，俱起身往小船上去了，只留了朱润在几前。

到了这步田地，湘琴还有甚么猜不着？不免又气又恨，只迭声唤香香，香香早同船娘缩在舱尾，哪里敢应？只妆个不见。

湘琴愈怒，挣起身，摇摇晃晃便往舱尾行去，还行不到两步，脚上一软，往前便倒，早交朱润扶在怀里。

湘琴只把手胡乱推他，到后来更指掐口咬，倒交朱润倒抽了一口凉气，挣了半日，她额角汗出，越发头晕目眩，眼皮如千斤般压将下来，只伏在他身上呼呼气喘。

湘琴喘了会，许多事走马灯般迸在脑中，倒格格笑将起来，又闻到那人身上馨香，一如欢郎衣上所染，不觉眼角沾湿，扯了他胳膊，就要把满腔委屈倾吐。

那人便俯身相就，湘琴只觉他指尖所到，酣美难言，不由吟哦出声，那人便低低笑将起来。

湘琴只认作欢郎，方含含糊糊唤了一声，就觉那人指尖一顿，忽然俯了头在她颈间啮咬，湘琴吃疼，欲待推他，奈何手脚俱不是自家的，半梦半醒间只由他任意而为。

湘琴醒转时，湖面晚风徐徐，晚霞如锦云般堆在天际，托着轮赤红的落日，她呆了片时，方挣起身，犹有些头晕脑涨，想起梦中光景，心头大恨。

低头却见衣着齐整，知是换过了，忍了眼酸将香香唤至跟前，也不责骂，只略略吩咐了两句。香香见她神色肃然，不敢耽搁，叫起船娘，长篙一点，就往岸边行去。

朱润听得动静，进舱将只镶宝金簪斜插在她发间，方要抚她脸庞，被她把脸一侧，摸了个空，亦不以为意，只说过几日得了空闲再来瞧她，船一靠岸，便顾自上了马。

议定

再说湘琴归至房中，洗浴方罢，便见爱月讪讪然进来，湘琴也不理会，自往榻上躺了，只把背心对着她。

爱月如何不晓得她气恼？连声招了许多不是，湘琴总无一言，不由暗自恼怒，想到朱润，到底放缓了面皮，合了门扇出去。

她原以为朱润这番必再登门，谁知一连十来日不见他踪影，就有些懊恼，又见湘琴托病不肯见人，愈发不乐，不免与李银姐絮聒了一回。

那李银姐得不的一声，转头就拿话儿挤兑湘琴，见爱月不相帮，越发得了意。

这日香香刚往前头取了湘琴新制的挑线裙子在手中，不防李银姐走来，只说自家少条裙子，抓着就走，香香少不得与她分争，被她劈脸抓了两条血痕，不由哭闹到湘琴跟前。

她说了半晌，湘琴只懒洋洋似听非听，等她哭声渐低，方从妆盒里抓起锭银子掷在她脚前，道：“哭有何用？既生气她抓了你，抓回去便是。”

香香当即带了房中丫头，走到李银姐屋里，虽不敢抓她脸，却将她头发狠揪了几络下来。爱月得了消息赶将过来时，李银姐正指天泼地地嚷骂，湘琴却倚在榻上，任香香等人与李银姐撕扯。

李银姐一见爱月，眼中含了两泡热泪，只要她做主，香香也如此这般诉说一番。

爱月正恼着湘琴，便不十分弹压，李银姐就势推开香香，就要揪打湘琴。

湘琴不躲不避，反扬了脸儿任她抓，倒唬得爱月迸出身冷汗来，方叱骂李银姐，外面就说朱大官人到了。

爱月顿觉眼前金晃晃闪将起来，把几日来的不快一扫而空，还管甚么李银姐？迭声唤人与湘琴梳妆。

李银姐犹在地下不肯起来，爱月正要奉承湘琴，把李银姐照面一口唾沫，踢了几脚，李银姐不敢再闹，哭哭啼啼走回屋里。

朱润直等了一顿饭功夫湘琴方走来厅里，爱月正在旁插科打诨，就见朱润让人掇过个盒儿来。

爱月打开盒儿便见四个锭儿黄澄澄耀眼，不觉眉花眼笑，心思一转，早猜到几分，面上只做个为难模样，说湘琴非他人可比。

朱润便笑将起来，略一示意，小厮又是只盒子递到爱月手中。

爱月哈哈一笑，把手儿虚拍在脸上，连声说自家有眼无珠，大官人莫怪。两个一递一句，说了一回，当下便议定以一年为期，包占住了湘琴。

两个言来语去，说的入港，湘琴已变了脸色，到此再耐不得，将身一挺，直撅撅立在椅前。

爱月心头一突，方要开口，朱润已不慌不忙站起身来，俯头在湘琴耳边说了几句。

也不知他说了甚么，但见几点火星迸在湘琴乌涣涣的眸子里，愈显得她一张脸冷冷然放出光来，爱月方捏了把汗，湘琴已扭头看定了朱润，朱润只微微而笑。

半晌，湘琴一言不发，转身便走。爱月正不知如何，朱润已随了去，好笑之余，倒也松了口气，到底呸了一声，笑嘻嘻转回房里。

那边厢李银姐听得朱润以重金包了湘琴，险些咬碎了一口银牙，晚间在床上翻来滚去，想着半月不见邵小员外登门，只抓耳挠腮地难受。

骂了半宿，方合眼睡去，猛觉胸口似堵，好容易睁开眼睛，便见邵小员外醉熏熏伏在身上，胡乱扯了她底衣，口衔手拧。

李银姐只如天上落下个金元宝般，欢天喜地，一发攀身上去，任由他干了个不亦乐乎。

两个乱了一回，交接已毕，李银姐方嘟嘟囔囔，邵小员外早鼾声如雷，径伏在粉头身上，一觉睡到天明。

早上李银姐委委屈屈，把湘琴之事添油加醋说了一遍，末了说她如何乔模乔样，也不过在船上交朱润一拿捏便老实下来。

邵小员外听得咬牙切齿，跳下床就要寻湘琴，