人看着，难免发急，又遇着一人横里插进来，见他彪悍，众人少不得含忍，不想有人叫起来，说这人半日已来了三趟，如何还来争抢。

排在前边的还罢了，后边的只叠声嚷起来，汉子哪里理会？小娥拧了眉，方要叫小厮过来，就有人乘势推攘，有妇人不防，一跤跌在地下，交人踩着怀中的孩儿，没口子哭叫起来，一时有扶人的，有往前挤的，有嚷骂的，小厮哪拦得住？

马婆子见不是事，就要拉小娥，朱润早叫了声小心，将小娥拉在身后。

小娥方挣出手来，说时迟，那时快，只听嘭的一响，锅儿已覆在地下，泼了朱润一脚粥。

马婆子缩脚不迭，且嚷且骂，间壁就有几个小厮过来，扶起锅儿，拦开众人，又与朱润把靴子拭了。

前头几人不料有这番变故，口中嚼出好些言语来，交马婆子连声喝骂，一哄而散。

小娥心内发堵，瞧着残粥，一声儿也不言语，却听朱润道：“有些人，你年年施日日施也未必感念你，反是一日吃不到，就要怪你让他挨饿，这世上，最难做的，便是好人罢。”

小娥吃他一激，恼起来只把头一扭，道：“既如此，你又来施什么粥！”

朱润把她看了两眼，不恼反笑，慢悠悠道：“我为什么施粥你不知道？”

小娥再忍不住，狠狠瞪了他一眼，见他面上笑意愈盛，当即掉转了身子与马婆子把粥棚收拾了，转去不提。

如此连着两三日，小娥来粥棚时必撞着朱润，遇着忙时，朱润便自行来搭手，也不管小娥冷言冷语，几次下来，小娥也无暇说他，马婆子不免嘀嘀咕咕，见朱润不为所动，只得找借口打发了小厮。

看看施粥已有七八日，这日小娥转回家里，方把头洗了，在廊下拿了布巾绞发，就见刘海石兴冲冲回来，只说福州惜墨斋来人要订一万刀易笺，以两月为期。

小娥掐指一算，见时侯虽紧，获利却丰，自欢喜非常。刘海石犹担心人手不足，心下踌躇，交小娥附在耳边说出个主意来。

原来那荡帘揭纸虽要熟巧，搅浆却是个力气活，略略指点便得，刘海石连连点头，笑说娘子高见，第二日便往城下招了五个粗工，把一应粗事俱交与这几人。

不提两个这场欢喜，却说黄监生见了刘海石举动，亦往城下挑了好些年轻力壮的后生，那些人听得管饭，有甚么不允，欢天喜地跟了去。

黄雀（上）

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时光迅速，看看一月有余，这日刘海石亲将一万刀易笺送门首望了几遍，眼看日色向昏，方把门扇儿合了，同马婆子拿了艾草熏屋里，就听巷中马蹄响，当即撇了艾叶，三两步叉出来，开了院门。

果见刘海石跳下马来，不觉笑嘻嘻向前接了包袱，小厮就牵了马往后边去了。两个携手走进屋里，刘海石换了衣裳，把头脸拭了，小娥就摆饭菜与他吃了。

刘海石吃毕，取茶漱了口，见小娥穿着柳绿对衿衫儿，海棠红裙子，灯影下愈觉眉如远山，唇若涂朱，心中一动，早向前搂了她，说了几句，又抱她往身上坐了，脸挨着脸儿，亲在她腮上。

一会乘着高兴，又拉小娥往床前坐了，把个银包儿递在她手中。

小娥翻开见几个锭儿黄澄澄耀眼，又见他笑mī_mī瞧了自家，心头暖洋洋的，只往他怀里一撞，笑道：“都与了我，你呢？”

刘海石看她扬着脸儿，似嗔非嗔，欢喜上来，只圈了她腰肢，把舌尖度在她口中，含含糊糊笑道：“娘子不是说了，你的便是我的……”

两个颠狂了一阵，刘海石便把小娥衫儿解了，抱在身上，行起事来。

一会听梆声远远传来，已是初更，两个喘息稍定，小娥便往厨下掇了水来，洗了，犹同刘海石在枕边闲话到三更，方合眼睡去。

次日起来，刘海石洗过脸儿，着了衫儿，方把网巾戴了，就见小娥蹙了眉在妆台前，把脂粉往脖根抹弄，诧异间不免问着，交小娥一瞪，往前看时，方知端的，不由笑将起来，被小娥连拧几记。

刘海石便深深做揖，连说昨夜猛浪，贤妻恕罪则个，小娥撑不住，笑出声来，把他推至桌前，两个对坐着把早饭吃了，刘海石又坐一会，方带了小厮慢慢向作坊走去。

方到坊中，张有寿急急过来，说几个来作坊看货的客人出门便交黄监生拉去了，刘海石把眉头一皱，想想只道：“不用去管他，如今春甘蔗刚收，正好换下竹子，你便按我前日说的法儿做。”

张有寿大喜，道：“到时他们用竹子我们用甘蔗渣，可知好哩，便是弄出一样的纸来也不消怕他，莫说我们还有大官人的秘方！”说着自往后边叫人搅浆不提。

那里吴氏见黄监生送了人去，便道：“那时火急火燎，一味奈何老娘，如今倒不急了？你那弟弟才接了惜墨斋的活儿，他老婆就明晃晃几根钗儿插在头上，显见是发达了，老娘为你忙前忙后，脸都贴出去了，也没见你拿个钗儿来！”

黄监生听她莺声软语，不觉满脸堆下笑来，搂了她道：“是我一时想不到，明日便买套妆花衣裳谢过娘子，如今我们有了方儿，甘蔗又收了，正是时候，只一件事犯难，那易氏终有知县撑腰，日后闹大了，却怎么好？”

吴氏便把嘴一撇，道：“也没见你，还不曾做大，腿先软了，怕甚么，他们有知县大人，我们还有赵大官人哩……”

一席话说得黄