奔出河畔柳林，阳光耀眼，只见路亭外停着四辆大马车，几个车夫正把马从车辕卸下牵向路亭边荫凉处，从月洞门望进去，路亭内似乎挤满了人，人声嘈杂，乱纷纷的。

只着一条裈裤的曾渔大步奔过去，一跃上了月洞门，立在红麻石门坎上向路亭内打量，一个肥头大耳财主模样的老头正训斥四喜，让四喜赶紧出路亭，他们有女眷要进来歇息，四喜当然不服，没有个先来后到吗，但对方人多，他一人势孤，所以大叫“少爷少爷”——

曾渔当然没见过这胖老头，但这老头的声音极耳熟，老头喉咙里总含着痰，说话稀里呼噜，说两句就要咳嗽几声，这分明就是端午那日在青田村外黄栀茅舍遇到的那位陆员外嘛，那日没有碰面，只是听到这陆员外与严婆婆说话，当时陆员外吩咐严婆婆劝女尼陆妙想尽快上路去某地，怎么又会在这里遇上？

四喜看到曾渔回来了，叫道：“少爷，这些人太不讲理了，这路亭又不是他家的，竟要赶我们出去！”

那肥头大耳的陆员外转头看着曾渔，见曾渔打个赤膊，忙道：“快出去快出去，我有女眷要进来，你这样子成何体统。”

曾渔示意四喜找他一件长衫出来，对那陆员外道：“这位老爹，我穿上衣服便是，这外边日头太毒，如何待得住，我二人在这头，你们在那头，又有何妨。”江西乡间，称呼有点身份的老年人叫老爹。

这陆员外还没说话，一个恶声恶气的嗓门先叫了起来：“原来是你们两个，这小猢狲的声音老身一时没听出来，你这穷措大的声音老身一下子就分辨出来了——”

声到人到，一个高胖的老妇冲到曾渔面前，竖起扫帚眉、瞪大老花眼，冷笑道：“还真是巧啊，又遇上了，说，你跟着我们想干什么！”

老妪虽然蛮横凶恶，曾渔却并不恼怒，从容穿衣，一面含笑道：“严婆婆，是我先到这路亭，要说跟也只能是你们跟着我。”

那陆员外奇道：“严大姑，这人是谁，你是如何认得的？”说着歪头斜眼打量着曾渔。

却听那严婆婆答道：“这穷措大不知往哪里赶考，前些日子路过青田村，夜里迷路闯到十三娘清修的住所，叫门求借宿，老身哪里肯开门，当然是把他臭骂了一顿，这穷措大甚是无礼，还与老身对骂。”

曾渔暗暗纳罕，这老妪怎会掩饰那夜他在女尼茶寮歇息之事，当时老妪不是跳着脚骂他吗，还有，十三娘又是谁，难道就是女尼陆妙想？

这时，停在路亭口的那辆马车传出一个少女焦急的声音：“哎呀，不好了，我娘晕过去了。”

曾渔听这声音就是那个垂髫少女，心头不禁一紧：那美丽女尼怎么了？

严婆婆剜了曾渔一眼，回身去马车探看。

那陆员外见曾渔穿上衣服是个斯斯文文的读书人，说话便客气了一些：“书生，还请避让一下，我有女眷要在此歇息，她身子不适，咳咳咳——”

曾渔问：“莫不是中暑发痧？”

陆员外咳了两声道：“是啊，天气炎热，路程赶得急，我这侄女身子又弱——”

“那赶紧抱下车通通风透透气啊。”

曾渔打断陆员外的话，大声道：“赶紧把病人抱下车，还闷在车厢里怎么行！”又声明：“在下父兄都是养济院的医生，懂得一些常见疾病的治疗，这发痧若是轻微，自己也能痊愈，但严重的也会有性命之忧，现在人都晕过去了，还不赶快抬下车救治。”

陆员外听曾渔这么一说，也有些慌了，反身叫道：“快抬下车，抬下车。”

两个仆妇和严婆婆七手八脚抬出一个穿浅色绫罗裙的女子，这女子衣裙淡雅，虽是横着抬出来的，那细长窈窕的身形一眼可见，只是头发甚短，只绒绒一茬，不是那女尼陆妙想又会是谁。

那垂髫少女最后从车厢里跳下来，向曾渔一点头，便扶着那女尼的头，迭声唤：“娘，娘，你醒醒呀。”

曾渔把书笈搬到一边，空出那条石凳，说道：“让这位师姑躺在这里吧，别铺什么凉席了，赶紧让她仰卧，人散开些，不要都挤在这里，汗味、热气对病人不利，用湿面巾给病人擦拭额头、脖颈、手心，不停地绞水更换着擦，拿扇子给她扇扇风。”

两个仆妇忙得团团转，就连那严婆婆也听曾渔指挥了，一个仆妇叫道：“车上水都不凉，晒得发烫了。”

曾渔朝袁水一指：“速去那边取水。”回身从大包袱里摸出一个药囊，对陆员外道：“我这里有霍香和姜黄连，你们车里有炭炉没有，那好，赶紧烧水泡霍香姜黄连水给这位师姑喝下去。”

一个男仆提着一只挽桶飞奔着去河边取水，一个车夫搬下一只小泥炉在路亭边发炉子烧水，曾渔把他和四喜的一个葫芦里的凉水倒出来供这女尼擦脸降温，那垂髫少女跪在女尼身边，一边用湿面巾给女尼擦脸擦手心，一边低声唤：“娘，娘，醒醒呀。”声音里有些哭腔了，转头对陆员外道：“二外公，这怎么办啊，我娘身子发烫呢。”又看着曾渔道：“曾书生，你还有什么法子没有，先让我娘醒过来啊。”

曾渔当然不好贸然上前，还得这个陆员外发话。

这陆员外没想到侄女发痧这么严重，方才在车上还只是有些头晕欲呕，要求停车在这路亭歇息，没想到这么一会工夫就晕了过去，这胖老头这时也咳咳畡的六神无主了，朝曾渔拱手道：“这位书生