说罢补考之事，曾渔又把他偶遇严世蕃被聘作严府伴读的经过告诉了郑轼，郑轼瞠目结舌，半晌方笑道：“九鲤贤弟，你此行奇遇颇多啊，竟然攀上了严世蕃，你这是要飞黄腾达啊，贤弟，苟富贵，勿相忘，求提携，哈哈哈。”

曾渔连连摇头：“三痴兄不要取笑，严嵩在士林中声誉不佳，孟子曰‘君子之泽五世而斩’，那严嵩只知奉迎皇帝，严世蕃更是骄奢淫逸，如此无德无行，更有政敌虎视，岂有不败的道理，我是脱身不得，这次回来经过分宜时没见到严世蕃，只见了严世蕃的堂弟严世芳，委婉陈词，表示家在广信府，到分宜伴读实为不便，严世芳倒象是忠厚人，但是作不了主，若严世蕃强要我去，那我也没法子，反正我自己是不会去的，只盼严氏不要差人来召我去。”

郑轼点头道：“贤弟明智，多少人削尖脑壳也想往严氏父子门里钻，却不知福兮祸所倚的道理，不过你既心存警惕、不涉是非、不攀附权贵，就是作伴读也无妨，严世蕃可得罪不起，毕竟这是在分宜，不是在京城，也不会有多少官场利害冲突，还有，严府字画古董收藏宏富，据传《清明上河图》也在严世蕃手上，若能看一眼真迹，做伴读也值啊。”

曾渔笑道：“那我推荐三痴兄去给严大公子伴读？”

郑轼道：“你推荐没用，严世蕃只看中你。”说这话时，笑得颇诡秘，随即笑容一收，严肃起来，说道：“你自己谨慎些就不妨事，哪里都去得。”

曾渔道：“这事三痴兄切莫对外人说，不然贵溪人知道我给严分宜的孙子伴读，那是招惹仇恨，说不定就拿砖头来砸你的窗户了。”

郑轼哈哈大笑。

酒足饭饱后，品茶手谈，鹰潭坊人少偏僻，找不到会围棋的，郑轼棋瘾犯了还得去贵溪县城或者龙虎山那边找道士对弈，现在有曾渔在，郑轼自是不肯放过，哪顾曾渔疲惫，非得杀一局再说，但曾渔棋高一着，郑轼处处受制，中盘大败，不服气还要下，曾渔道：“三痴兄，明天再下吧，弟还没向家慈好好说些话呢。”

郑轼这才作罢，问：“贤弟何时回永丰县学报到？”

曾渔道：“下月初再动身吧，回去得太急，若黄提学的公文还没送到永丰，那我戴方巾穿襕衫岂不成了招摇撞骗之徒了，蒋元瑞和谢子丹又要控告我殴打他们，那时二罪并罚，岂不惨乎。”

郑轼笑道：“说得也是，不可不虑，那你干脆在这里过了七月半再回永丰，龙虎山上清宫的中元地官节乃是盛会，我陪你去玩耍。”

曾渔道：“七月半肯定等不及，七月初就要动身，我母亲和妞妞还要在三痴兄府上再叨扰一些日子，等我回家乡安顿好了，再来接她们。”

郑轼道：“你我兄弟，说什么叨扰，九鲤你还不知道吧，我母亲与令堂已认作姐妹，我现在称呼令堂都叫周姨母了，方才你去拜见我母亲，我忘了对你说这事——只有一个难题，谦谦不肯称呼妞妞为姨啊，哈哈。”

曾渔甚喜，母亲周氏祖处应该是在嘉兴到杭州那一带，四十五前曾渔的祖父赴南京为魏国公徐俌相阴宅，归途经过嘉兴南边的一个什么小镇，看到一个四、五岁的小女孩被一个中年妇人拖着在运河边叫卖，那时已经是冬月，天气寒冷，这小女孩脚上穿的小鞋子破烂不堪，露出肮脏的脚趾，身上衣裳也单薄，冻得小脸发青，还挂着鼻涕——

那妇人说是家里穷、女娃多、养不起，就拉出来卖，不然在家也是饿死，只要一两银子，曾渔祖父见这小女孩模样秀气，可怜见的，便出了一两银子买下，牵上船一道南下，小女孩起先什么话都不说，曾渔祖父差点以为是哑巴，正有点后悔，小女孩吃了一些食物后见曾渔祖父和善，慢慢就说话了，说那妇人不是她娘，说自己名叫周周，说那妇人打她……

小女孩年幼口齿不清，说的又是苏杭方言，曾渔祖父听不大明白，但有一件事很清楚，那就是这小女孩是被拐卖的，只是船已开出数十里，不可能回去找那拐卖女孩的妇人，这天寒地冻的也不能把小女孩丢下，只有带了回永丰石田，后来就做了曾渔父亲的妾——

曾渔心道：“母亲身世可怜，没有亲戚可以走动，认三痴兄的母亲为姐正可安慰其心。”便与郑轼进内院再以侄甥之礼拜见郑母吕氏。

夜里，曾渔在房里与母亲周氏说此行的经过，麻烦事都轻描淡写，只说谢老诗人帮助他、黄提学赏识他，又捧出一百二十两银子请母亲周氏收好，周氏惊道：“鱼儿哪里来的这许多银子？”

曾渔便说了宜春台斗文的事，曾母周氏蹙眉道：“鱼儿你这岂不是赌博！”

曾渔汗颜，只好曲为解释道：“娘，这文斗嘛与赌博是不一样的，读书人的事，能算赌么，提学宗师也知道这事，一笑置之，其实儿子若非这次文斗博取了一些名声，只怕很难进学，因为有人不服啊。”说着取出宗师赐的方巾襕衫穿戴起来给母亲看。

一旁的妞妞欢喜道：“哥哥现在也是秀才相公了是吗，和谦谦的爹爹一样了？”

曾渔点头道：“是啊，哥哥也是秀才了，咱们家以后有好日子过了。”

曾母周氏心下欢喜，便问何时还乡？

曾渔道：“母亲在这边住不惯吗？”

曾母周氏微笑道：“再好也是别人的家啊，作为亲戚时常走动是很好，可长期住着总不好，你现在进学成